Quốc Hoàng là hạt giống số 10, trong 16 cơ thủ được mời dự Premier League Pool 2025 ở Bosnia & Herzegovina. Trong ngày thi đầu tiên hôm 21/3, anh thua cả ba trận. Ở đó, cơ thủ 38 tuổi mắc nhiều lỗi đánh hỏng bi đơn không đáng có. Trên các chuyên trang billiards ở Facebook từ trong nước tới quốc tế, nhiều người Việt Nam bình luận không tích cực về màn thể hiện của Quốc Hoàng.
Tuy nhiên, cơ thủ số một Việt Nam càng đánh càng hay, trong đó có ba chiến thắng liên tiếp trong ngày thi áp chót vòng một. Sau năm ngày, Quốc Hoàng xếp thứ 10, và trở thành tay cơ Việt Nam đầu tiên vào vòng hai trong lịch sử giải. Anh thắng 7 trong 15 trận, trong khi cơ thủ số ba thế giới như Eklent Kaci phải dừng bước ở vòng một.
Dương Quốc Hoàng sau trận thắng Johann Chua ở lượt trận 14, vòng một Premier League Pool tại thành phố Sarajevo, Bosnia & Herzegovina, ngày 24/3/2025. Ảnh: Matchroom
Trong ngày thi đầu vòng hai, tối qua 25/3, Quốc Hoàng đăng lên trang Facebook cá nhân, lần đầu lên tiếng về màn thể hiện ở Sarajevo. "Suốt giải, tôi đã nghe nhiều thứ. Góp ý có. Chửi rủa có. Dằn mặt có. Lời tử tế cũng có nhưng ít hơn phần còn lại", anh viết. "Tôi đang trải qua những ngày mà chỉ cần mở điện thoại là thấy vài câu như 'cho nghỉ', 'mất mặt quốc gia', hay 'tốt nhất nên về'. Nếu ai nghĩ tôi không đau thì sai. Nhưng nếu nghĩ câu đó sẽ khiến tôi dừng lại thì sai hơn".
Quốc Hoàng sinh năm 1987, là cơ thủ số 30 thế giới, đứng đầu Việt Nam. Anh bỏ xa vị trí của cơ thủ số hai, Lường Đức Thiện - đứng thứ 83 thế giới. Quốc Hoàng cũng là cơ thủ Việt Nam đầu tiên đăng quang một giải ở đẳng cấp thế giới, tại Scottish Open tháng 5/2024.
Nhưng nếu so với các cơ thủ hàng đầu, số danh hiệu của Quốc Hoàng vẫn còn cách xa. "Tôi biết rõ bản thân đang ở đâu, và cũng không cầu xin ai tha thứ cho những trận đã qua", anh viết thêm. "Tôi không cần bảo vệ danh dự bản thân, cũng không cần kể hết mọi cố gắng để thay đổi cách nhìn của mọi người. Tôi chỉ giữ đúng một điều, là đánh cật lực, không để những tiếng ồn làm mất tự trọng".
Trái với những bình luận tiêu cực của nhiều người Việt Nam, phần lớn phản hồi của tài khoản nước ngoài khen ngợi nỗ lực và sự khiêm nhường của Quốc Hoàng trong những trận đã qua tại Sarajevo. Cơ thủ 38 tuổi cảm ơn những người đã tiếp tục theo dõi anh, "không phải vì tôi thắng, mà vì vẫn thấy tôi đang đi tiếp".
Quốc Hoàng trở thành cơ thủ chuyên nghiệp muộn hơn những cao thủ thế giới. Fedor Gorst, Joshua Filler hay Kaci đều thi đấu đỉnh cao ở tuổi đôi mươi. Thậm chí so với những tay cơ hàng đầu Việt Nam như Lương Chí Dũng hay Nguyễn Anh Tuấn, Quốc Hoàng cũng khởi nghiệp muộn hơn nhiều. Anh chỉ bắt đầu kiếm được tiền từ giải quốc tế đầu tiên lúc 30 tuổi, với 2.000 USD tại giải 9 bi thế giới 2017 ở Doha, Qatar.
Cơ thủ sinh năm 1987 cho biết anh vẫn sẽ tiếp tục thi đấu quốc tế, không từ bỏ chỉ vì vài trận thua. "Tôi vẫn đang tiếp tục học và tôi luyện, không để những thất bại hôm nay trở thành bản án vĩnh viễn", Quốc Hoàng nhấn mạnh.
Sau 9 tiếng, bài đăng của Quốc Hoàng thu hút gần 20.000 lượt Like, hàng trăm lượt chia sẻ. Nhà tổ chức Matchroom Pool phản hồi rằng: "Quốc Hoàng là nguồn cảm hứng cho hàng triệu người".
Cơ thủ số ba Việt Nam, Anh Tuấn cũng bình luận, tỏ ra bất ngờ vì ngay cả Quốc Hoàng cũng phải nhận những bình luận tiêu cực như thế. "Tôi cứ tưởng chỉ tôi mới phải nhận những lời chỉ trích như thế. Buồn thực sự", cơ thủ 36 tuổi viết. "Đến anh cũng bị như vậy thì hết nói nổi. Thần tượng của tôi, hãy cố gắng nhé".
Tại giải đấu đang diễn ra ở Bosnia & Herzegovina, Quốc Hoàng đang đứng thứ chín, tiến một bậc so với khi kết thúc vòng một. Nhưng với 9 điểm sau 20 trận, anh coi như không còn cửa lên Top 6 để vào vòng ba. Quốc Hoàng đang cách vị trí thứ sáu của Neuhausen ba điểm, khi chỉ còn bốn trận - nơi anh sẽ gặp Sanjin Pehlivanovic, Shane Van Boening, Jayson Shaw và Johann Chua.
Xuân Bình