* Nadal - Nishikori: 21h hôm nay 22/4, giờ Hà Nội.
Gặp Nadal trên sân đất nện được xem là thử thách khó vượt với Nishikori. Ảnh: AFP
Nadal là hạt giống số một và được miễn thi đấu vòng một. Sang vòng hai hôm 21/4, Nadal có chút vất vả, nhưng vẫn vượt qua tay vợt ít tên tuổi đứng thứ 111 thế giới Ilya Ivashka. Ivashka nhập cuộc tự tin và thắng 6-3 trong set một. Ở hai set sau đó, Nadal lấy lại phong độ để thắng lại 6-3, 6-3.
Nishikori - đối thủ của Nadal hôm nay - từng hai lần vô địch Barcelona Mở rộng. Nhưng tay vợt Nhật Bản vẫn chưa tìm lại được phong độ đỉnh cao sau khi phải nghỉ dài hạn vì ca phẫu thuật khuỷu tay cuối 2019. Sau đó, anh tiếp tục vắng mặt tại US Open 2020 vì mắc Covid-19.
Ở vòng hai hôm 21/4, Nishikori cũng phải cần ba set mới thắng ngược đối thủ Chile Cristian Garin 7-6, 4-6 và 6-1.
Nadal từng gặp Nishikori 13 lần, và có tới 11 lần vượt qua đối thủ Nhật Bản. Trên mặt sân đất nện sở trường, tay vợt Tây Ban Nha cũng chưa từng thua Nishikori. Hai lần hiếm hoi Nishikori thắng Nadal là tại Canada Masters 2015 và Olympic Rio 2016.
Dù sở hữu thành tích đối đầu vượt trội, Nadal vẫn tỏ ra thận trọng. "Tôi cần phải cố gắng nhiều hơn nữa vì Nishikori là đối thủ khó chơi. Tôi vẫn trên đường tìm lại phong độ tốt nhất để chuẩn bị cho Roland Garros. Đó là chặng đường dài, nhưng tôi nghĩ mình không còn xa nữa", anh nói.
Nishikori thừa nhận anh phải thi đấu với hơn 100% phong độ, nếu muốn lần đầu hạ Nadal trên sân đất nện. "Tôi chưa từng đánh bại Nadal tại đây, và tôi cần thi đấu quyết tâm hơn thường lệ", tay vợt Nhật Bản nhận định.
Ở lần gần nhất chạm trán tại Barcelona Mở rộng, Nadal thắng dễ Nishikori 6-4, 7-5 trong trận chung kết để lần thứ chín vô địch giải này.
Hồng Duy