Cách đây 6 năm, Turquoise LeJeune Parker, 34 tuổi, giáo viên trường Tiểu học Lakewood ở Durham, North Carolina, chuẩn bị bắt đầu kỳ nghỉ lễ thì nhận được tin nhắn của một phụ huynh nghèo có con học lớp 2. Bà mẹ hỏi cô Parker liệu có nơi nào cung cấp thức ăn cho con trong hai tuần nghỉ đông không. Tủ lạnh nhà cô gần như trống rỗng. Những đứa trẻ vốn dựa vào bữa sáng và bữa trưa miễn phí ở trường nay không có gì bỏ vào bụng vì nghỉ lễ.
Gọi lại cho phụ huynh, cô Parker như muốn khóc khi bà mẹ này nói mình không lo lắng cho bản thân, chỉ nghĩ không thể để các con thiếu thức ăn trong hai tuần. "Tôi đã nói lại với chồng và chúng tôi biết mình phải hành động", cô Parker nói.
Ngay lập tức, cô cùng chồng là Donald Parker, một thợ mộc, đi đến hàng tạp hóa và mua đủ thức ăn trong hai tuần để chuyển cho phụ huynh trên. Cùng lúc đó, họ đã nghĩ về những gia đình tương tự khác. Mặc dù khu học chánh Durham thường xuyên làm việc với một tổ chức phi lợi nhuận để cung cấp thực phẩm cho các gia đình vào cuối tuần, chương trình đó không thể phục vụ mọi đứa trẻ.
Cô Turquoise LeJeune Parker bế con gái 4 tháng tuổi đến lớp học của mình tại Trường Tiểu học Lakewood ở Durham. Ảnh: Donald Parker
Ngày 14/12/2015, Parker quyết định nhắn tin cho tất cả những người mà cô biết để kêu gọi quyên góp nhằm mua đủ thức ăn trong dịp lễ cho 22 học sinh trong lớp của cô vào thời điểm đó. Những món đồ được gửi tới đều là loại không dễ hư hỏng.
Trong vòng vài ngày, cô đã có 500 USD. "Việc kêu gọi quyên góp thực sự thành công và tác động đến những gia đình học sinh của tôi nên tôi biết mình phải tiếp tục. Thức ăn là thứ ai cũng cần. Nó không chỉ là nhu cầu của con người mà còn là quyền của con người", cô Parker chia sẻ. Đến năm thứ hai kêu gọi, cô đã nhận được 1.000 USD. Năm ngoái là hơn 55.000 USD.
Năm nay, từ 8 đến 11/12, cô Parker và một nhóm 70 tình nguyện viên một lần nữa đóng gói thức ăn để gửi về nhà cho học sinh vào đầu kỳ nghỉ đông. Lần này, 106.000 USD đã được quyên góp thông qua hoạt động gây quỹ, một quỹ từ thiện và mạng xã hội. Cô Parker cho biết số tiền này đủ để giúp mọi đứa trẻ khó khăn tại 12 trường tiểu học trong khu học chánh Durham. Các em vốn được no bụng nhờ những bữa trưa miễn phí hoặc giá rẻ tại trường.
Kết quả, khoảng 5.200 học sinh đã được mang về nhà những chiếc túi chứa đầy ngũ cốc, bánh mì, bơ đậu phộng, mì ống, thanh granola, bột yến mạch, đậu, phô mai, thịt gà đóng hộp, trái cây và rau quả. Các mặt hàng đều được giao đến phòng tập thể dục ở trường Tiểu học Lakewood trước khi tình nguyện viên đóng gói và gửi tới học sinh.
Parker đặt tên cho dự án là "Mrs. Parker’s Professors' Foodraiser," vì cô coi tất cả học sinh của mình là "những giáo sư nhỏ". "Bây giờ tôi là một phần gia đình của các em và các em cũng là một phần của tôi", cô Parker nói.
Tình nguyện viên tham gia đóng gói các túi thực phẩm phục vụ kỳ nghỉ đông cho hơn 5.200 học sinh. Ảnh: Turquoise LeJeune Parker
Khu học chánh biết ơn những nỗ lực của cô giáo 34 tuổi này. "Cô là một giáo viên đáng mơ ước của học khu, có sự kết hợp hoàn hảo giữa năng lực và lòng nhân ái, người cam kết phục vụ thanh thiếu niên một cách toàn diện", Pascal Mubenga, người quản lý các trường công lập ở Durham, cho hay.
Ông nói thêm "foodraiser" của cô Parker đã giải quyết vấn đề mất an ninh lương thực. "Thông qua những nỗ lực của cô, những học sinh vốn phải sử dụng các bữa ăn miễn phí tại trường có thể tiếp cận thực phẩm khi các trường đóng cửa trong kỳ nghỉ lễ. Cô ấy là phao cứu sinh của các em", ông chia sẻ.
Parker cảm thấy nhẹ nhõm vì dự án của cô hiện đã giúp được thêm hàng nghìn học sinh, với sự cống hiến của nhiều tình nguyện viên. "Điều này đã trở thành nỗ lực của cộng đồng, không phải của riêng tôi và đó là cách nên làm", Parker nói.
T. Greg Doucette, 40 tuổi, người quyên góp tiền cho dự án của Parker thông qua Quỹ T. Greg Doucette của mình, cho biết anh hỗ trợ Parker ở năm đầu tiên, khi số học sinh được giúp đỡ chỉ hơn 20. Khi đó, chính anh cũng không nghĩ việc hỗ trợ đồ ăn cho học sinh sẽ trở thành dự án thường niên. Nhưng khi biết có quá nhiều người thiếu thực phẩm cần thiết, anh muốn tiếp tục tham gia.
"Con người rất phức tạp. Chúng ta thường không bao giờ biết hoặc quan tâm đến sự đấu tranh của người khác. Đây là một dự án đơn giản giúp giảm bớt một phần gánh nặng đó và giúp cuộc sống của trẻ em tươi sáng hơn", Doucette nói.
Đó là cũng là những gì cô Parker khắc cốt ghi tâm từ khi còn nhỏ. Mẹ của cô, Marian Thompson, bà mẹ đơn thân có ba đứa con, người đã lấy bằng tiến sĩ giáo dục và đã làm việc 43 năm với tư cách là một giáo viên và cố vấn học đường, đã truyền cảm hứng cho cô.
"Tôi thường xuyên đi làm với mẹ khi còn nhỏ và thấy mọi thứ mẹ làm cho bọn trẻ ở trường. Từ lúc 4 tuổi, tôi đã muốn trở thành giáo viên dạy học. Ở nhà, tôi xếp tất cả gấu bông và búp bê của mình và dạy chúng", cô kể.
Sau khi tốt nghiệp North Carolina Central University năm 2010 với bằng quản lý công, cô nhận công việc giảng dạy đầu tiên tại Trường Tiểu học Estes Hills. Sau đó chuyển qua trường Tiểu học Lakewood.
Theo cô Parker, bất bình đẳng lương thực mang tính hệ thống và điều đó không ổn. Cung cấp đầy đủ thức ăn trong kỳ nghỉ Giáng sinh không phải là điều xa xỉ. Và việc giúp đỡ cộng đồng, giúp mọi người trở nên hạnh phúc cũng là cách để bản thân và con cái cô hạnh phúc hơn.
Sinh con đầu lòng bốn tháng trước, cô Parker hy vọng các giáo viên, nhân viên nhà trường, tài xế xe buýt và nhân viên canteen sẽ chăm sóc con cô như cách cô đã chăm sóc những đứa trẻ hiện tại. "Tôi coi tất cả 'giáo sư nhỏ' như những đứa con của mình vậy. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì cho chúng", cô nói.
Dương Tâm (Theo The Washington Post)