Hai hôm sau, bỏ trong túi tấm giấy mời Hải gầy đưa, tôi đến gặp Việt An, rủ :
- Việt An đi xem phim không ?
Việt An hỏi với vẻ thích thú :
- Phim gì vậy ?
Tôi quảng cáo :
- Phim "Yesterday"! Hay lắm !
- Anh có vé không ?
Chỉ đợi có vậy, tôi hí hửng chìa tấm giấy mời ra :
- Có đây! Giấy mời hai chỗ !
Việt An cầm tờ giấy, reo lên :
- Hay quá! Để tôi rủ Hồng Hoa đi chung cho vui !
Tôi không ngờ tình huống lại xoay ra như vậy, đành bấm bụng a dua theo :
- Ừ, Việt An với Hồng Hoa đi đi !
Như sực nhớ đến tôi, Việt An hỏi :
- Anh không đi hả ?
Tôi cười gượng gạo :
- Tôi xem phim này rồi .
Tối đó, tôi ngồi học bài mà như ngồi trên đống lửa. Nghĩ đến chuyện đáng lẽ giờ này tôi đang ngồi cạnh Việt An trong rạp hát, tôi cứ tức anh ách. Buồn tình chẳng biết làm gì, tôi nắn nót chép lên bài học hai câu thơ của Nguyễn Bính :
- Lòng em như chiếc lá khoai
Đổ bao nhiêu nước ra ngoài bấy nhiêu !
Và ngồi ngâm tới ngâm lui cho tới khi ngủ thiếp đi lúc nào không hay .
Về thất bại này, sau khi nghe tôi buồn rầu tường thuật lại, Hải gầy kết luận ngắn gọn :
- Vậy là tiêu !
Nó nói kiểu đó khác nào nó giết tôi .
Tôi lập tức phản đối :
- Tiêu sao được mà tiêu !
Hải gầy vẫn khăng khăng :
- Nó không chịu đi xem phim với mày tức là tiêu rồi chứ gì nữa !
Tôi chống chế :
- Nhưng Việt An đâu có biết tao định rủ nó đi xem phim. Nó tưởng tao đem cho vé.
Hải gầy bĩu môi :
- Thôi đi mày ơi! Tụi con gái nó đâu có ngây thơ như mày tưởng. Nó làm bộ phớt tỉnh Ăng-lê để nó cho mày outside đó thôi .
Tôi hừ mũi :
- Mày lúc nào cũng outside, outside, toàn trù ẻo không hà !
Thấy tôi bắt đầu nổi sùng, Hải gầy nhún vai :
- Tao chỉ nói vậy thôi. Còn mọi chuyện là do mày .
Tôi tặc lưỡi :
- Tao sẽ kiểm tra một lần nữa .
- Bằng cách nào ?
Tôi nói với giọng quả quyết :
- Rủ đi xem phim! Lần này tao sẽ rủ đích danh !
Hải gầy nhìn tôi nghi ngờ :
- Dám không ?
Tôi nóng mặt :
- Sao lại không dám! Mày kiếm cho tao một vé mời khác đi !
Hải gầy làm mặt hề. Nó đứng bật dậy và chập gót chân đánh "cộp" theo kiểu nhà binh :
- Sẵn sàng !
Bốn hôm sau, cũng với tấm vé mời trong túi, tôi lại đến gặp Việt An. Nhưng lần này, tôi đi bằng những bước chân đàng hoàng, vững chải và trang bị trong lồng ngực trái tim quả cảm của Spartacus.
Như những tiết học mẫu mực, tôi mở đầu "chiến dịch" bằng phần "kiểm tra bài cũ" :
- Việt An xem phim "Yesterday" thấy hay không ?
- Hay, nhưng tôi không thích đoạn kết lắm.
Vì chưa xem phim này nên tôi không biết cái đoạn kết nó ra làm sao, bèn hỏi dò :
- Việt An không thích chỗ nào ?
- Chỗ hai vợ chồng ra tòa ly hôn. Ban đầu họ yêu nhau ghê gớm mà cuối cùng lại không sống với nhau lâu dài được. Tình yêu như vậy nghĩ cũng buồn thật !
Việt An nói chuyện phim mà tôi cứ giật mình thon thót tưởng nó đang răn đe tôi. Để chứng tỏ mình khác xa cái thằng cha khốn nạn trong phim, tôi vung tay, hùng hổ :
- Yêu như vậy thì thà không yêu còn hơn !
Nói xong, tôi bỗng đỏ bừng mặt vì phát hiện ra tôi đang nói đúng cái câu mà hôm trước Hải gầy dùng để chế giễu "mối tình đơn phương" của tôi .
Không để ý đến sự lúng túng của tôi, Việt An mỉm cười hỏi :
- Chứ theo anh thì phải yêu như thế nào ?
Tôi mím môi :
- Yêu là phải yêu cho đến già, đến khi nào chết thôi !
Việt An lườm tôi :
- Anh chỉ giỏi tài nói dóc !
Tôi gãi tai :
- Tôi nói thật đó! Nếu Việt An không tin thì ...
- Thì sao ?
- Thì rồi Việt An sẽ tin.
Việt An cười cười. Không biết nó có thấy cái "ý nghĩa thâm thúy" trong câu nói của tôi không !
Thấy không khí đã có vẻ thuận lợi, tôi khéo léo chuyển qua mục tiêu chính: kiểm tra tình cảm !
Phần đầu của cuộc "kiểm tra" diễn ra theo đúng kịch bản cũ :
- Việt An đi xem phim nữa không ?
- Phim gì vậy ?
- Phim "Hai người đàn ông trong thành phố"! Hay lắm !
- Anh có vé không ?
- Có đây! Giấy mời hai chỗ !
Tôi chìa tấm giấy mời ra. Nhưng lần này không để Việt An kịp nói "để tôi rủ Hồng Hoa đi chung cho vui", tôi đã lên tiếng trước :
- Tôi chưa xem phim này .
Tôi tin rằng trước "lý do chính đáng" của tôi, Việt An không thể vịn vào bất kỳ cớ gì để cho tôi outside lần nữa. Không ngờ Việt An lại nói, mặt nó tỉnh khô :
- Vậy anh rủ Hồng Hoa đi đi! Tôi xem phim này rồi !
Lời từ chối khéo của Việt An chẳng khác nào quả đấm thôi sơn giáng vào ngực tôi. Tôi cảm thấy choáng váng và trong nỗi cay đắng sững sờ, tôi đâm mất bình tĩnh và dại dột buột miệng :
- Xạo !
Việt An dật nẩy mình. Nó nhìn tôi chăm chăm :
- Anh có điên không ?
Chưa thoát ra khỏi trạng thái bàng hoàng, tôi gật đầu một cách máy móc :
- Điên chứ !
Đến khi định thần lại, biết mình lỡ lời, tôi vội vàng đính chính :
- Không... không điên...
Nhưng Việt An đã không còn ở đó nữa .
Tôi đứng bần thần một hồi rồi quay lưng thất thểu bước đi, tay xé vụn tờ giấy mời ra làm trăm mảnh. Xé tờ giấy mời hay tôi xé mối tình tôi ?
Như một người lính bại trận, tôi không dám đến gặp Hải gầy mà lủi thủi về nhà, leo lên giường đắp chăn nằm... nghiền ngẫm tình đời đen bạc.
Lát sau, tôi nghe có tiếng gõ cửa lốc cốc.
- Ai đó? - Tôi hỏi giọng ngán ngẩm.
Hải gầy thò đầu vào :
- Sao rồi? Thành công hay thất bại ?
Lúc này, tôi cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Tôi đang muốn được yên tĩnh, không muốn gặp bất cứ ai, Hải gầy tôi lại càng không muốn gặp. Tôi đã trốn nó thế mà nó lại lù lù dẫn xác tới. Thật khổ !
Tôi ngao ngán thở dài :
- Ngày mai tao kể cho nghe !
Biết tôi đuổi khéo nhưng Hải gầy cứ trơ ra. Nó lại còn nhe răng cười :
- Outside rồi hả ?
Tôi đập chân xuống giường một cái "rầm" :
- Outside cái con khỉ! Mày cút giùm đi cho tao nhờ !
Thấy tôi nổi dóa, Hải gầy vội vã lui ra, miệng lẩm bẩm :
- Tiệu là vây !
Nó bỏ về gần ba mươi phút mà tôi vẫn chưa hiểu nó nói ba chữ kia là nhằm ý nghĩa gì. Không biết nó nói tiếng Miên hay tiếng Lào! Mãi đến khi ngồi dậy đi tắm, tôi mới chợt hiểu ra "tiệu là vây" tức là "vậy là tiêu", và dù đang rầu thúi ruột tôi cũng phải phì cười. Cái thằng quỷ sứ!
Tiểu Li của tôi dễ thương hơn Việt An gấp một trăm lần. Dễ thương nhất là nó rất khờ, tôi "dụ" lúc nào cũng được, không như Việt An.
Chơi đi trốn đi tìm cũng vậy, Tiểu Li rơi vô "cạm bẫy" của tôi hoài .
Tôi nhắm mắt một hồi, nghe nó hú, liền mở mắt ra chạy đi tìm. Nhưng Tiểu Li trốn kỹ quá chừng. Tôi tìm tháo mồ hôi, sục sạo khắp các ngõ ngách, hốc hẻm vẫn chẳng thấy nó đâu. Y như nó chui đâu dưới đất.
Tìm cả buổi không được, tôi đứng giữa nhà, năn nỉ :
- Mày hú thêm một tiếng nữa đi !
Tôi mở mắt thao láo, miệng nhắc đi nhắc lại hai ba lần, Tiểu Li vẫn im re. Nhưng tôi vừa mới bước ra ngoài hiên đã nghe tiếng hú cất lên trong nhà .
Tôi liền ba chân bốn cẳng chạy vụt vào nhà và giáo dác dòm khắp nơi. Thậm chí tôi còn chui cả xuống gầm giường, bồ hóng dính đầy đầu, nhưng cũng chẳng tìm ra nó .
Chẳng lẽ kêu lên là mình chịu thua, tôi bèn nghĩ ra một mẹo. Tôi làm bộ ngã "oách" một cái giữa nhà và ôm giò hét ầm lên :
- Trời ơi! Gãy cẳng tao rồi !
Tiểu Li trúng kế ngay. Đang nấp trong tủ, nó tung cửa, nhảy ào ra, mặt mày thất sắc :
- Cái gì vậy ?
Chỉ đợi có vậy, tôi chỉ tay vô người nó, miệng cười đắc thắng :
- Bắt được mày rồi nghen !
Tiểu Li vẫn chưa hiểu, nó cứ dòm lom lom xuống chân tôi, hỏi :
- Chân anh gãy chỗ nào đâu ?
Tôi giơ chân lên :
- Gãy đâu mà gãy! Tao chỉ làm bộ cho mày chui ra thôi! Vậy là mày thua rồi hén ?
Bấy giờ, Tiểu Li mới biết là mình bị mắc lừa. Nó giẫy nẩy :
- Em không chịu đâu! Anh ăn gian !
Tôi quắc mắt :
- Tao ăn gian hồi nào ?
- Chứ gì nữa! Tự nhiên anh la lên là gãy giò !
- Tao có miệng tao muốn nói gì tao nói chứ! Mày nghe thì mày ráng chịu !
Cãi không lại tôi, Tiểu Li ngồi bệt xuống đất.
Tôi liếc nó :
- Mày nằm vạ phải không? Mày nằm vạ thì tao nghỉ chơi à !
Nghe tôi dọa nghỉ chơi, Tiểu Li hoảng hồn đứng bật dậy. Nó cầm tay tôi lắc lắc :
- Thôi, chơi tiếp đi !
Tôi hất tay nó ra, làm mặt giận :
- Tao không chơi nữa đâu! Ai bảo mày kêu tao ăn gian !
Tiểu Li làm hòa :
- Anh không ăn gian.
Nhưng mặc cho nó nói, tôi cứ quay mặt ngó lơ chỗ khác. Đợi cho nó năn nỉ cả chục lần, tôi mới chịu chơi tiếp.
Tiểu Li ham chơi là thế, vậy mà có một hôm tôi đợi hoài vẫn không thấy nó chạy qua rủ .
Cuối cùng, tôi phải ra đứng trước hiên, gọi vọng sang :
- Tiểu Li ới ời !
Tôi gọi hai, ba tiếng mới thấy nó ló mặt ra khỏi cửa. Tôi ngoắc :
- Qua đây chơi tạt lon !
Tiểu Li lắc đầu :
- Em phải làm toán! Lát nữa đi !
Tôi nheo mắt :
- Toán lúc nào làm chẳng được! Qua đây chơi với tao !
Nhưng Tiểu Li vẫn không nhúc nhích. Nó đứng trước cửa ngần ngừ dòm sang.
Thấy vậy, tôi giả vờ giận dỗi, nói lớn :
- Mày không qua thì tao chơi một mình.
Nói xong, tôi bước ra sân vẻ một vòng tròn rồi đặt cái lon vào chính giữa. Sau đó, tôi lùi ra xa và rút dép cầm tay. Tôi nhắm thật kỹ cái lon rồi vung tay ném mạnh. Chiếc dép bay "vù" một cái, đập xuống đất thật mạnh rồi bắn vọt ra xa. Bụi tung mù mịt nhưng cái lon vẫn đứng trơ trơ chỗ cũ .
Tiểu Li cười khúc khích :
- Gần vậy mà ném không trúng !
Tôi tảng lờ như không nghe thấy, lẳng lặng đi lượm chiếc dép.
Tôi lại đứng vào chỗ cũ, rùn người lấy thế và lại ném. Lần này, chiếc lon bị bắn tung đi và lăn lông lốc. Tiểu Li reo lên :
- Hay quá !
Lúc này, nó không còn đứng ngay trước cửa mà men ra ngoài mé hiên, sát về phía nhà tôi .
Tôi khẽ liếc nó và nói trổng trổng :
- Chơi thì ra chơi !
Từ nãy đến giờ xem tôi "biểu diễn", Tiểu Li có vẻ háo hức muốn tham gia. Nó dợm chân tính chạy ra mấy lần nhưng cuối cùng kềm lại được :
- Em phải làm toán !
Thái độ "ù lì" của nó khiến tôi nổi sùng :
- Làm toán thì vô nhà đi, mày đứng đó làm gì ?
- Em đứng coi chút xíu rồi em chạy vô liền.
Thấy không lay chuyển nó được, tôi đạp chân lên cái lon, hắng giọng :
- Mày nói xạo! Bữa nay còn nghỉ hè, toán đâu mà làm ?
Nghe tôi bảo nó xạo, Tiểu Li "ứ" một tiếng trong cổ họng :
- Mẹ em ra toán cho em làm. Mẹ bảo sắp khai trường rồi, em phải ôn lại .
Tôi "xì" một tiếng :
- Trời ơi, tưởng gì! Ôn lại thì chừng nào ôn chẳng được !
Vừa nói tôi vừa nhìn thẳng vào mặt Tiểu Li. Thấy nó có vẻ nao núng, tôi bồi tiếp :
- Ra chơi chút xíu thôi! Còn toán để lát nữa làm !
Không đủ nghị lực để nấn ná thêm nữa, Tiểu Li chạy vụt ra. Nó nhe răng sún ra cười :
- Chơi chút xíu thôi nghen !
Tôi gật đầu :
- Ừ, chút xíu thôi !
Cái "chút xíu" của hai đứa tôi kéo dài từ sáng đến tận trưa. Tôi và Tiểu Li chơi quên trời quên đất.
Đến khi mẹ nó kêu :
- Tiểu Li ơi, về ăn cơm !
Nó mới hoảng hồn ù té chạy về nhà.
Còn tiếp