"Tôi phải có mặt bởi đây là cột mốc quan trọng trong sự nghiệp của Corey, cũng là dịp đền đáp lại tình yêu cao cả mà anh ấy dành cho tôi, nhất là giai đoạn bệnh hiểm nghèo. Nếu bác sĩ không đồng ý, tôi cũng đi", Bertuccelli nói trên Golf Channel.
Đến Los Angeles Country Club sau 10 đợt hóa trị, Bertuccelli đã đi bộ theo Pereira suốt chín hố tập. Cô quyết tâm di chuyển như thế cho đến khi bạn trai kết thúc cuộc đua điểm chính thức.
Leah Bertuccelli (trái) trong một bữa ăn cùng bạn trai Pereira năm 2019, trước khi cô bị phát hiện mắc bệnh ung thư. Ảnh: Instagram
Tháng 9/2022, Bertuccelli phát hiện cục u nhỏ ở vùng xương chậu. Ba tuần sau đó, nó to bằng quả bóng golf. "Lúc đó, tôi vẫn khoẻ, không triệu chứng bất thường", cô kể.
Tuy nhiên, kết quả xét nghiệm cho thấy Bertuccelli bị ung thư mô mềm. Đây là bệnh ác tính, đa số ca mắc xảy ra ở trẻ con. Bác sĩ nói Bertuccelli là trường hợp hiếm, bởi xác suất mắc ở người trưởng thành độ tuổi 20 ở mức 1/200.000.000.
Do mắc bệnh nguy hiểm, cô được chỉ định phải điều trị ngay. Trong bảy tuần đầu, Bertuccelli chịu 35 lần xạ trị. Tiếp đó là liệu trình 12 đợt hóa trị. Từ khi Bertuccelli phát bệnh, Pereira đã xem golf là thứ yếu và ưu tiên thời gian chăm sóc cũng như đưa người yêu đi viện, dù một tháng trước đó rớt thẻ thành viên hệ thống hạng nhì Korn Ferry Tour. Đó là lần thứ hai sau sáu năm đấu chuyên nghiệp của golfer Mỹ.
Tám tháng qua, Pereira không đánh giải, chỉ tập nhẹ để duy trì chuyên môn và đã có lúc định bỏ hẳn golf chuyên nghiệp. Tuy nhiên, nhờ gia đình và bạn gái động viên, anh đã đăng ký đánh vòng loại US Open 2023 vào ngày 26/4.
Pereira thi đấu ở Price Cutter Charity Championship tại Highland Springs Country Club, Missouri, vào tháng 7/2022.
Qua được giai đoạn này, Pereira vào đợt lọc tiếp theo ở Ohio để tranh 11 suất dự giải chính. Tại đó, anh đạt điểm -9 sau hai trận trong một ngày. Với kết quả này, Pereira đứng T3 và lấy vé tranh chiếc cup danh giá ở kỳ đấu thứ 123 tại Los Angeles tuần này. Bertuccelli đã oà khóc khi Pereira gọi điện báo tin vui.
US Open kỳ này trên sân đấu par70. Pereira đánh 71 gậy, đứng T56 với điểm +1 sau vòng 1. Với vị trí đó, anh cần đánh thật tốt trận tiếp theo để có thể dự trọn giải khi Ban tổ chức xác định điểm cắt loại theo nguyên tắc lấy top hoặc T60. Tuy nhiên, Pereira đã sớm dừng bước vì xong vòng 2 ở mức 76 gậy với điểm gộp +7 trong khi vạch cắt ở mức +2.
Quốc Huy