Dây neo tàu USS Vandegrift được thả xuống cầu cảng Sài Gòn. |
Đúng 12h, mũi tàu USS Vandegrift đã từ từ ló dạng trên bến cảng Sài Gòn và 30 phút sau, dây neo đầu tiên được cột chặt vào cầu tàu. Gần một nửa số thủy thủ đứng dọc thành tàu để nhìn xem quang cảnh thành phố. Nhiều phóng viên trong và ngoài nước đã có mặt để ghi lại những hình ảnh đầu tiên của con tàu.
13h, Đại sứ Raymond Burghardt cùng Trung tá Tư lệnh Richard Rogers, chỉ huy trưởng tàu USS Vandegrift, bước chân xuống cầu cảng. Ông Nguyễn Đức Hùng, trợ lý Bộ trưởng Bộ Ngoại giao Việt Nam, cùng đại diện Bộ Tư lệnh hải quân, Bộ Quốc phòng và UBND TP HCM bày tỏ sự vui mừng và chào đón ngài đại sứ cùng chỉ huy trưởng.
Trong cuộc họp báo, Đại sứ Raymond Burghardt phát biểu, đây là một cơ hội và là dấu hiệu tốt trong quá trình đẩy mạnh quan hệ giữa hai nước. Đại sứ cũng cho biết trong tương lai, sẽ có nhiều cuộc trao đổi, những chuyến viếng thăm quân sự cấp cao hơn nữa.
Cái nắng nóng của thành phố phương nam Việt Nam làm mồ hôi chảy ròng ròng trên các khuôn mặt tươi cười của tất cả những người có mặt trên boong tàu. Chỉ huy trưởng, Tư lệnh Richard Rogers cho biết đây là lần đầu tiên ông đến Việt Nam. Ông cũng ngạc nhiên về phong cảnh hai bên đường ngay từ vùng biển Vũng Tàu vào Sài Gòn. Các thủy thủ của ông cũng cùng chung tâm trạng đó. “Sáng nay, họ đã dậy rất sớm và háo hức nhìn ngắm phong cảnh Việt Nam”, ông Richard Rogers nhấn mạnh.
Cũng theo Tư lệnh trưởng, ông rất hân hạnh vì đã nhận lời mời của Chính phủ Việt Nam và vui mừng với sự đón tiếp này. Đây cũng là một trong những hoạt động bình thường của tàu trong khu vực châu Á - Thái Bình Dương. Ông cũng hy vọng sẽ có thêm nhiều chiến hạm khác của quân đội Mỹ đến thăm Việt Nam như tàu Vandegrift.
Ngay sau cuộc họp báo, đại diện phía Việt Nam và các phóng viên được tham quan đồng thời nghe giới thiệu chi tiết về các trang thiết bị, cấu tạo của tàu Vandegrift.
Tư lệnh trưởng Richard Rogers: “Nếu có thời gian rảnh, ngay tối nay tôi sẽ đến khách sạn gặp vợ (cũng vừa bay sang TP HCM) và cùng vợ đi thăm một vòng thành phố này”. Thủy thủ người Việt duy nhất trên tàu, Trần Thiện (23 tuổi): “Tôi rất bất ngờ và sung sướng khi nhận được lệnh đến Việt Nam. Tôi đang hồi hộp và chờ mong giây phút được tham quan thành phố. Nơi này đã thay đổi rất nhiều so với năm 1995 lúc tôi ra đi”. Thủy thủ Nick Nordvall, người phụ trách vũ khí, cũng cho biết anh rất vui khi lần đầu đến Việt Nam. Và cũng như Thiện, Nick Nordvall muốn được dạo quanh thành phố. Ông Đào Đình Cần, hoa tiêu ngoại hạm thuộc công ty hoa tiêu Việt Nam, người chỉ huy tàu USS Vandegrift trên hành trình từ Vũng Tàu vào đến cảng Sài Gòn: “Đây là tàu khu trục nhỏ nên việc điều khiển cũng bình thường như những con tàu chiến khác mà tôi đã từng lái”. Bà Trần Thu Chung, Phó giám đốc Công ty vận tải Sài Gòn, đơn vị chuyên lo dịch vụ đón tiếp các tàu quân sự nước ngoài cho biết: "Việc chuẩn bị cho tàu USS Vandegrift đến thăm Việt Nam nghiêm ngặt hơn cả về an ninh lẫn các dịch vụ ăn ở do yêu cầu từ cả hai bên". |
Bùi Đương - Thế Tài