Bao thư thứ nhất chứa tên một đấu thủ phải nghỉ nếu đội bạn có người bỏ cuộc vì chấn thương. Bao còn lại liệt kê ba người theo thứ tự ưu tiên nghỉ nếu đối phương có số thành viên tương ứng nhiễm Covid-19.
Trong trường hợp số ca nhiễm vượt dự tính, quyết định cuối thuộc về Ban tổ chức - Hiệp hội Golf Nhà nghề Mỹ (PGAA) và Ryder Cup Europe. Đơn vị chủ quản đội châu Âu gồm European Tour chiếm 60% cổ phần , PGA Anh và Ireland góp 20%, phần còn lại từ các hội golf chuyên nghiệp trong khu vực.
Cả hai phong bì đều bảo mật, chỉ đội trưởng biết nội dung. Nếu phải mở, trận dự kiến có đấu thủ gặp sự cố được xử hoà.
Bối cảnh đại dịch khiến các đọi trưởng Padraig Harrington (trái) và Steve Stricker (phải) phải lên hai danh sách dự phòng trong trường hợp các tuyển thủ châu Âu hoặc Mỹ phải nghỉ thi đấu vì Covid-19. Ảnh: Reuters
Từ 1979 - kỳ đấu thứ 23, chương trình Ryder Cup gồm 16 trận đấu hố đôi chia đều cho hai thể thức foursome và fourball trong hai ngày đầu và 12 trận đối kháng đơn ngày cuối. Cũng năm ấy, Ban tổ chức áp dụng phong bì kín nhằm đảm bảo cạnh tranh công bằng, nếu châu Âu hoặc Mỹ thiếu người do sự cố thể chất.
Vấn đề này dễ giải quyết trong hai ngày đầu vì mỗi đội còn bốn đấu thủ dự bị sau khi đưa tám đại diện ra trận foursome và fourball – đấu cặp. Và vì thế, khả năng mở phong bì chỉ vào ngày cuối, khi hai bên đều huy động toàn quân cho 12 trận đấu hố tay đôi.
Trong 41 năm qua, đội trưởng Ryder Cup ba dịp mở "phong bì sức khoẻ" với lần gần nhất hồi 1993, khi tuyển thủ Mỹ Lanny Wadkins tình nguyện vào bao thư trước ngày bế mạc vì đối thủ Sam Torrance đau bàn chân. Chung cuộc, chủ nhà châu Âu thua 13-15.
Nhưng cách dùng nó gây tranh cãi trước đó một kỳ, hồi 1991. Năm này, Steve Pate gặp tai nạn trước giải. Pate cố gượng đấu, thua ngày áp chót và yêu cầu bỏ trận cuối do không chịu nổi thương tích. Theo quy chế, tuyển Mỹ vẫn được 0,5 điểm dù Pate bỏ cuộc. Chính trận hoà không mất sức này lại giúp họ đạt mốc điểm thắng 14,5.
Tại Ryder Cup 2021, chủ nhà Mỹ dẫn châu Âu 6-2 sau tám trận đầu hôm 24/9 gồm bốn foursome, còn lại fourball. Hai bên tiếp tục so tài theo chương trình này từ 7h tối 25/9 (giờ Hà Nội) trên sân Whistling Straits ở Wisconsin.
Quốc Huy