Ông Howard Limbert và ông Hồ Khanh (lần lượt thứ 3 và 5 từ trái) nhận Huân chương Lao động hạng 3. Ảnh: Hoàng Táo
Sáng 28/5, thừa ủy quyền của Chủ tịch nước, Chủ tịch UBND tỉnh Quảng Bình Nguyễn Hữu Hoài đã trao tặng Huân chương Lao động hạng 3 cho ông Howard Limbert, chuyên gia thám hiểm Hiệp hội hang động Hoàng gia Anh và ông Hồ Khanh, người dân bản địa. Hai người này có công phát hiện, thám hiểm và công bố Sơn Đoòng là hang động lớn nhất thế giới.
Ông Nguyễn Hữu Hoài, Chủ tịch UBND Quảng Bình đánh giá: “Ông Howard Limbert có vai trò quyết định, là người đầu tiên và trực tiếp thám hiểm, khám phá ra các hang động ở Quảng Bình. Trong 25 năm ở Việt Nam, ông Limbert đã dành tất cả sức khỏe, tài chính để thám hiểm hang động, đưa Quảng Bình trở thành vương quốc hang động”.
Ông Howard Limbert còn tham mưu giúp tỉnh Quảng Bình phát huy di sản thế giới Phong Nha - Kẻ Bàng, sử dụng giá trị độc đáo của hang động Quảng Bình để phát triển kinh tế xã hội. Trong khi đó, ông Hồ Khanh có thành tích lớn trong việc phát hiện các hang động, dẫn đường chuyên gia đến thám hiểm ở vườn quốc gia Phong Nha - Kẻ Bàng.
Nhờ những hang động do đoàn thám hiểm của Hoàng gia Anh phát hiện ra, du lịch Quảng Bình ngày càng khởi sắc. Ông Hoài thông tin khách du lịch đến Quảng Bình năm 2010 đạt hơn 850 nghìn lượt, đến 2014 tăng lên 2,8 triệu lượt, nhờ một phần ở hệ thống hang động. Kéo theo đó, nhiều dự án du lịch lớn được đầu tư ở Quảng Bình như sân golf, resort…
Tại lễ nhận huân chương, ông Limbert cảm ơn đến nhà chức trách Quảng Bình, Đại học Khoa học Tự nhiên Hà Nội, người dân bản địa... đã giúp đỡ ông trong các chuyến thám hiểm. Ông Howard tin tưởng Quảng Bình còn có nhiều hang động to lớn và đẹp hơn Sơn Đoòng chưa được khám phá.
Ông Nguyễn Hữu Hoài, Chủ tịch tỉnh Quảng Bình cho hay vẫn chưa có chủ trương khai thác du lịch hang Sơn Đoòng cho năm 2016. Ảnh: Oxalis
Dành phần lớn cuộc đời ở Quảng Bình, ông Limbert cho hay mới khám phá được khoảng 25% diện tích của vườn quốc gia Phong Nha - Kẻ Bàng. Năm 2009, ông Limbert khám phá ra hang Sơn Đoòng và công bố trên tạp chí Mỹ National Geographic đây là hang lớn nhất thế giới một năm sau.
Hang lớn nhất thế giới Sơn Đoòng được giao cho công ty TNHH MTV Oxalis độc quyền khai thác du lịch từ năm 2013. Trong 2 năm đầu, hang đón 243 khách tham quan và được cấp phép đón 500 khách trong năm 2015. Tour thám hiểm hang Sơn Đoòng có giá 3.000 USD và kéo dài 5 ngày 4 đêm.
Ông Nguyễn Hữu Hoài trao đổi chưa có phương án khai thác du lịch hang này trong năm 2016. “Tỉnh đang nhờ ông Howard Limbert tham mưu để phát huy hơn nữa giá trị của hang Sơn Đoòng, từ đó mới đưa ra kế hoạch khai thác cho các năm tiếp theo”, ông Hoài cho hay.
Hoàng Táo