Khi được đưa tới bệnh viện tại thành phố St. Louis, bang Missouri, Julie Post đã chết. Nguyên nhân tử vong được xác định do ngạt nước. Hôm đó là ngày 3/6/1986.
Làm việc với cảnh sát, Edward cho biết vợ chồng không sống tại thành phố St. Louis mà chỉ thuê phòng khách sạn tại đây trong chuyến công tác. Sáng hôm đó, anh tỉnh dậy, xả nước nóng vào bồn, gọi vợ dậy rồi đi chạy bộ. Sau khoảng 40 phút, Edward về phòng phát hiện Julie bất tỉnh.
Edward nói tìm thấy chiếc vòng tròn treo khăn trong bồn nước, có vẻ đã bị kéo tuột ra khỏi móc gắn trên tường. Theo Edward, Julie nhiều khả năng đã trượt chân trong bồn tắm nên bám vào chiếc vòng không ngờ nó lại tuột khỏi tường. Julie bị đập đầu vào thành bồn cầu và bất tỉnh. Edward còn nói đã gọi anh trai là luật sư tới chụp ảnh chiếc vòng treo khăn bị lỗi để chuẩn bị khởi kiện khách sạn.
Ảnh của phần giá đỡ chiếc khuyên do Edward và anh trai chụp lại. Ảnh: Filmrise.
Nhà chức trách thoạt đầu đồng ý với cách lý giải của Edward vì giám định viên pháp y không phát hiện vết nứt sọ hoặc chảy máu trong não thường thấy nếu nạn nhân bị đánh đập trước khi chết đuối. Cơ thể Julie cũng không có dấu vết độc tố hoặc rượu.
Tuy nhiên, sau khi báo chí đưa tin về cái chết của Julie, công tố viên địa phương sinh nghi và điều tra rõ hơn. Người này thấy rằng Edward nói quan hệ vợ chồng tốt nhưng chỉ chưa đầy một tháng trước khi Julie chết, Edward đã tăng số tiền bảo hiểm nhân thọ của vợ lên gấp đôi, đạt mức 600.000 USD.
Ngoài ra, một số người làm cùng Edward cho biết ông ta tỏ ra có ý định tán tỉnh một nữ đồng nghiệp đã có chồng. Chị gái của nữ đồng nghiệp này kể Edward từng nói "khi nào xong chuyện cô mai mối tôi với em cô nhé" ngay trong lễ tang của người vợ đã khuất. Công ty bất động sản của Edward gần đây làm ăn cũng không được tốt.
Kỳ lạ hơn, một số nhân viên khách sạn cũng làm chứng về hành vi của Edward vào buổi sáng hôm đó. Khi chuẩn bị rời khách sạn, Edward đã tới cảm ơn lễ tân khách sạn vì đã giúp vợ chồng tìm chỗ vui chơi vào hôm trước. Ra tới cửa, Edward giới thiệu họ tên và số phòng trước khi chào hỏi người nhân viên trực cửa rồi mới đi chạy bộ. Cảnh sát nhận định Edward có thể đang cố tạo ra bằng chứng ngoại phạm.
Vì không có bằng chứng trực tiếp liên kết Edward với cái chết của Julie, điều tra viên tập trung làm rõ liệu một phụ nữ có vóc dáng như Julie có thể kéo tuột chiếc vòng treo khăn ra khỏi tường trong khi ngã hay không.
Để tái dựng hiện trường, điều tra viên cho người lắp đặt cùng loại vòng treo khăn trong bồn tắm khách sạn và để một phụ nữ có chiều cao, cân nặng tương tự Julie diễn lại động tác vừa ngã vừa bám vào khuyên. Kết quả nhiều lần diễn lại cho thấy người thực nghiệm không thể kéo bật chiếc vòng ra khỏi khung trừ phi rơi từ độ cao 20 m hoặc xoay lắc nhiều lần.
Nhà chức trách thử nghiệm hiện trường với chiếc vòng treo khăn cùng loại. Ảnh: Filmrise.
Tiếp theo, điều tra viên gửi chiếc vòng treo khăn tới giáo sư kỹ thuật cơ khí để thử nghiệm. Sau khi dùng máy móc đo đạc, giáo sư kết luận cần một lực hơn 200 kg để kéo tung chiếc vòng ra khỏi giá gắn tường, trong khi cân nặng của người chết chỉ khoảng 54 kg.
Không dừng lại ở đó, nhà chức trách khai quật mộ để giám định lại thi thể. Qua đó, họ phát hiện nhiều vết bầm dập mà giải phẫu viên đầu tiên đã bỏ qua, trong đó có một số dấu vết như ngón tay ở phần gáy. Điều tra viên cho rằng dấu vết này thể hiện có người đã túm gáy của Julie dìm xuống nước.
Với động cơ và bằng chứng như trên, công tố viên cho rằng trước khi chạy bộ, Edward đã dìm chết vợ, kéo tuột khuyên để dàn dựng hiện trường tai nạn, đồng thời có căn cứ khởi kiện khách sạn.
Ba năm sau khi Julie chết, Edward bị xét xử về tội Giết người cấp độ I. Dù Edward khẳng định vô tội và phía công tố viên chỉ có bằng chứng gián tiếp, anh ta vẫn bị kết tội Giết người và tuyên phạt chung thân không ân xá. Phán quyết này sau đó bị hủy vì có thông tin cho thấy một điều tra viên thụ lý vụ án đã "qua đêm" với bồi thẩm viên trong khi phiên xét xử còn đang tiếp diễn.
 |
|
Edward. Ảnh: St. Louis Today. |
Tại phiên tòa lần hai, anh trai và con gái của Edward quay lưng lại với ông ta và ra tòa làm chứng cho biết Edward từng ngược đãi Julie. Phiên tòa lần này cũng kết thúc với mức phạt chung thân không ân xá. Dù vậy, bản án này lại bị hủy bỏ sau khi tòa án thấy rằng bồi thẩm đoàn đã nghe được một số lời nhận xét bất lợi cho bị cáo và có thể làm mất sự công tâm.
Trước khi phiên tòa lần ba diễn ra, Edward thừa nhận đã giết vợ và đồng ý thỏa thuận nhận tội để có cơ hội được ân xá. Cuối cùng, ông ta bị kết tội Giết người cấp độ II và lãnh án 30 năm tù.
Tại nhiều buổi xét ân xá của Edward, chồng của con gái và anh trai của Edward đều tới tham dự và đề xuất không ân xá. Dù vậy, Edward đã được trả tự do vào năm 2014 với thời gian thử thách 5 năm.
Quốc Đạt (Theo St. Louis Today)