Ali hạ knock-out Liston trong trận tái đấu vào năm 1965.
Muhammad Ali giành chức vô địch quyền anh hạng nặng thế giới lần đầu tiên ở tuổi 22. Nhà vô địch khi đó Sonny Liston được đánh giá cao hơn nhưng đã thất bại trước Ali, khi đó vẫn mang tên Cassius Clay sau 7 hiệp đấu vào năm 1964.
FBI dưới sự chỉ đạo của giám đốc John Edgar Hoover khi đó, đã điều tra tay cờ bạc Las Vegas, Ash Resnick về khả năng dàn xếp trận đấu ở Miami, Florida. Tuy nhiên không chứng cứ nào được tìm thấy.
Ali, vô địch Olympic và bất bại ở 19 trận trước khi gặp Liston, thét lên: "Tôi là vua của thế giới" sau khi đối thủ không thể đứng dậy trong hiệp 8.
Đây chỉ là trận thua thứ hai sau 37 lần thượng đài của Liston. Sự nghi ngờ tăng lên bởi Liston nói rằng chấn thương vai khiến ông phải bỏ cuộc nhưng dùng chính bên vai đó để quăng một chiếc ghế sau trận đấu. Trước trận, Ali bị đánh giá thấp hơn nhiều so với Liston khi tỷ lệ cược cho ông chỉ là 7/1 (đặt 1 ăn 7).
Liston gặp lại Ali lần thứ hai vào ngày 25/5/1965. Theo Washington Times, một số chi tiết trong bản điều tra của FBI cho thấy có người biết trước kết quả trận đấu.
Tay cờ bạc tới từ Houston, Barnett Magids trả lời trong một bài phỏng vấn rằng ông tin Liston sẽ thắng. Tuy nhiên sau cuộc điện đàm với người bạn Ash Resnick, ông này được khuyên không đặt cược vào nhà cựu vô địch.
"Vào buổi chiều ngày diễn ra trận đấu, Magids gọi cho Resnick. Thời điểm đó, Resnick đã bảo Magids đừng đặt cược và hãy xem tivi để hiểu tại sao. Ông ta không nói gì thêm", bản ghi chép của FBI có đoạn. "Magids đã xem trận đấu và hiểu rằng Resnick biết trước Liston sẽ thua".
"Sau đó, những người trong giới cờ bạc cho Magids biết rằng Liston và Resnick đã đặt cược hơn một triệu USD vào cửa Ali thắng".
Ali đã hạ knock-out Liston ngay trong hiệp một trận tái đấu và tờ Sports Illustrated đã bình chọn đây là một trong bốn khoảnh khắc vĩ đại nhất thể thao thế kỷ 20.
Liston, người không bao giờ giành lại ngôi vô địch thế giới sau trận thua Ali, đã qua đời vào năm 1970 ở tuổi 38. Hai tay cờ bạc Magids và Resnick cũng lần lượt qua đời sau đó.
Bảo Lam