Quyền Bộ trưởng Nội vụ và An toàn Hàn Quốc Ko Ki-dong ngày 25/3 thông báo các vụ cháy rừng tới nay "đã ảnh hưởng tới khu vực có tổng diện tích khoảng 14.694 hecta và thiệt hại tiếp tục gia tăng".
Loạt trận cháy rừng bùng phát ở khu vực đông nam Hàn Quốc từ cuối tuần trước khiến ít nhất 4 người thiệt mạng. Hơn 6.700 lính cứu hỏa Hàn Quốc đang tham gia dập tắt cháy rừng, gần 2/5 trong số này được điều tới huyện Uiseong thuộc tỉnh Gyeongsang Bắc, nơi đám cháy lan rộng nhất.
Theo cơ quan lâm nghiệp địa phương và các nhân chứng, chùa Gounsa, công trình hơn 1.000 năm tuổi tại huyện Uiseong, đã bị thiêu rụi. "Không còn tòa nhà nào sót lại trong khuôn viên chùa", nhà sư Doryeon tại chùa Gounsa cho biết.
Đám cháy gần chùa Gounsa ở tỉnh Gyeongsang Bắc, Hàn Quốc ngày 25/3. Ảnh: Yonhap
Một quan chức lâm nghiệp địa phương cho biết đội cứu hỏa và các nhà sư ở chùa Gounsa sơ tán lúc 15h20 (13h20 giờ Hà Nội) khi lửa bùng lên tại đây. Khoảng một tiếng rưỡi sau, trực thăng cứu hỏa xác nhận đám cháy tại chùa đã được dập tắt và giới chức nhận định công trình đã bị thiêu rụi hoàn toàn.
Truyền thông Hàn Quốc đưa tin 41 di sản văn hóa, trong đó có tượng Phật bằng đá quý và một bức tranh Phật Thích Ca Mâu Ni tại chùa Gounsa, đã được di dời tới nơi an toàn trước đó.
Theo quyền Bộ trưởng Ko, gió mạnh, thời tiết hanh khô và khói mù đang cản trở nỗ lực dập lửa. Ông khẳng định chính phủ Hàn Quốc đang huy động mọi nguồn lực có sẵn để đối phó với cháy rừng.
Chính phủ Hàn Quốc đã ban bố tình trạng khẩn cấp tại 4 khu vực do thiệt hại nghiêm trọng trong đợt cháy rừng, đồng thời yêu cầu hàng nghìn người sơ tán. Giới chức thành phố Andong, thuộc tỉnh Gyeongsang Bắc, cho biết đám cháy đang lan tới làng dân gian Hahoe, di sản thế giới được UNESCO công nhận.
Đám cháy tại bảo tàng văn học gần chùa Gounsa ở tỉnh Gyeongsang Bắc, Hàn Quốc ngày 25/3. Ảnh: Yonhap
Trong cuộc họp ngày 25/3, Thủ tướng Han Duck-soo cho biết đám cháy ở huyện Uiseong "do một người chăm sóc mộ phần của gia đình gây ra". "Phần lớn các vụ cháy rừng đều do hành động bất cẩn của con người gây ra. Người dân nên tuân thủ nghiêm hướng dẫn phòng cháy rừng", ông Han nói.
Một quan chức cơ quan khí tượng địa phương cảnh báo tại tỉnh Bắc Gyeongsang nói chung và thành phố Daegu nói riêng, "không khí đang cực kỳ hanh khô với gió mạnh thổi, khiến cho một tia lửa nhỏ cũng có thể bùng phát thành đám cháy lớn".
Đợt cháy rừng gần đây được nhận định là lớn thứ ba trong lịch sử Hàn Quốc. Trận cháy tồi tệ nhất xảy ra vào tháng 4/2000, khi ngọn lửa thiêu rụi khu vực rộng gần 24.000 hecta ở bờ biển phía đông nước này.
Nguyễn Tiến (Theo Yonhap, AFP, AP)