Theo Cổng thông tin điện tử thành phố Hội An, trong thời kỳ Châu Ấn thuyền (1592-1635), thương nhân Nhật Bản đến đây buôn bán ngày càng nhiều. Được sự cho phép của chúa Nguyễn, người Nhật đã lập nên khu phố riêng bên cạnh khu phố người Hoa để buôn bán và lưu trú như miêu tả của C.Borri trong bản tường trình về Xứ Đàng Trong năm 1621.
Để thuận tiện trong việc đi lại và buôn bán, các thương nhân Nhật Bản đã xây dựng chiếc cầu có mái che vào khoảng cuối thế kỷ 16 - đầu thế kỷ 17, do vậy mà có tên gọi là cầu Nhật Bản. Sau đó, người ta dựng thêm phần chùa, nối liền vào lan can phía Bắc, nhô ra giữa cầu, từ đó người địa phương gọi là Chùa Cầu.
Theo truyền thuyết, công trình là vật trấn yểm con Cù - một loài thuỷ quái có đầu ở Ấn Độ, mình ở Việt Nam và đuôi ở Nhật Bản; mỗi lần con Cù cựa quậy là gây ra lũ lụt, động đất ở những nơi này.
Năm 1719, chúa Nguyễn Phúc Chu thăm Hội An, đặt tên cho chiếc cầu là Lai Viễn Kiều, với ý nghĩa là "Cầu đón khách phương xa".
Cầu làm bằng gỗ trên những trụ cầu bằng gạch đá, dài khoảng 18 m, có mái che, vắt cong qua lạch nước chảy ra sông Thu Bồn giáp ranh giữa hai đường Nguyễn Thị Minh Khai và Trần Phú.
Chùa Cầu là một công trình kiến trúc kiểu "thượng gia hạ kiều" kết hợp với miếu thờ được bắc qua khe nước sâu. Mái chùa lợp ngói âm dương che kín cả cây cầu. Chùa và cầu đều bằng gỗ sơn son chạm trổ công phu, mặt chùa quay về phía bờ sông. Hai đầu cầu có tượng thú bằng gỗ đứng chầu, một đầu là tượng chó, một đầu là tượng khỉ (thần khỉ và thần chó là hai vị thần trấn giữ Namazu trong truyền thuyết dân gian của người Nhật). Tương truyền đó là những con vật mà người Nhật sùng bái thờ tự từ cổ xưa.
Gọi là chùa nhưng bên trong không có tượng Phật. Phần gian chính giữa (gọi là chùa) thờ một tượng gỗ Bắc Đế Trấn Võ - vị thần bảo hộ xứ sở, ban niềm vui hạnh phúc cho con người, thể hiện khát vọng thiêng liêng mà con người muốn gửi gắm cùng trời đất nhằm cầu mong mọi điều tốt đẹp.
Chùa Cầu trở thành biểu tượng về di sản kiến trúc Hội An, là địa chỉ du lịch nổi tiếng với du khách mỗi dịp tham quan phố cổ Hội An - Di sản văn hóa thế giới bên bờ sông Hoài.
Câu 2: Phố cổ Hội An được Tổ chức Giáo dục, Khoa học và Văn hóa Liên Hợp Quốc (UNESCO) công nhận là Di sản Văn hóa Thế giới năm nào?