Tố Hữu tên thật là Nguyễn Kim Thành sinh năm 1920 ở Hội An, Quảng Nam. Năm 9 tuổi, ông cùng cha trở về sống ở quê gốc làng Phù Lai, nay thuộc xã Quảng Thọ, huyện Quảng Điền, tỉnh Thừa Thiên Huế.
Thủ bút của Tố Hữu. Ảnh: VNP.
Cha ông là nhà Nho nghèo, không đỗ đạt, thích thơ, thích sưu tập ca dao tục ngữ. Ông đã dạy Tố Hữu làm thơ cổ. Mẹ ông cũng là con một nhà nho, thuộc nhiều ca dao dân ca Huế.
Năm 1938, ông được kết nạp vào Đảng Cộng sản Đông Dương. Tháng 4/1939, ông bị bắt và đày đi nhà lao Thừa Phủ (Huế) rồi chuyển sang nhà tù Lao Bảo (Quảng Trị) và nhiều nhà tù khác ở Tây Nguyên.
Tháng 3/1942, ông vượt ngục Đắc Glêi (nay thuộc Kon Tum) rồi tìm ra Thanh Hóa, hoạt động cách mạng bí mật ở đây. Năm 1945, khi Cách mạng tháng tám bùng nổ, ông được bầu làm Chủ tịch Ủy ban khởi nghĩa Thừa Thiên Huế.
Năm 1946, ông là Bí thư Tỉnh ủy Thanh Hóa. Cuối 1947, ông lên Việt Bắc làm công tác văn nghệ, tuyên huấn. Từ đó, ông được giao những chức vụ quan trọng trong công tác văn hóa nghệ thuật, trong bộ máy lãnh đạo Đảng và Nhà nước.
Ông từng giữ chức Ủy viên Bộ Chính trị, Bí thư Ban chấp hành Trung ương Đảng, Phó chủ tịch thứ nhất Hội đồng Bộ trưởng.
Tố Hữu mất ngày ngày 9/12/2002 tại Hà Nội. Tên của ông được đặt cho hai con đường ở Hà Nội và Huế.