Ở cặp đấu thứ nhất, đội Campuchia còn non cả về kinh nghiệm thi đấu lẫn tư duy chiến thuật sẽ gặp Thái Lan, đội bóng số một Đông Nam Á, từng 9 lần vô địch SEA Games. Sự chênh lệch về đẳng cấp rất rõ khiến cho các cầu thủ Campuchia chỉ có thể nghĩ cách để hạn chế số bàn thua, còn thất bại là điều khó tránh khỏi. HLV Jaochim Fickert cũng thừa nhận: "Campuchia không phải là một đội bóng mạnh, hơn ai hết chúng tôi hiểu rõ về thực lực của mình. Chúng tôi có quá nhiều vấn đề phải lo toan. Tôi chỉ có thể nói rằng Campuchia sẽ thi đấu hết mình".
Ở trận đấu còn lại trong ngày 1/9, trước đối thủ Lào được đánh giá là yếu hơn về mọi mặt, Singapore chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội giành thắng lợi đầu tiên, nhằm tạo đà hưng phấn cho trận đấu then chốt gặp Thái Lan vào 3/9. Tuy nhiên, những gì các cầu thủ Lào thể hiện trong trận giao hữu với đội chủ nhà U23 Malaysia, trên sân Wisma FAM, chiều 27/8, đã khiến các đối thủ khác phải thận trọng và dè chừng hơn. Điểm yếu của Lào hiện nay là kinh nghiệm thi đấu quốc tế. Còn Singapore, sau đợt tập huấn cuối cùng tại Bắc Âu, trước ngày lên đường sang Malaysia, đã có những tiến bộ rõ rệt cả về kỹ chiến thuật lẫn kinh nghiệm. Tuy nhiên, hiệu suất ghi bàn của các cầu thủ Singapore hiện giờ không cao khi vắng mặt mũi nhọn Ahmad Latiff.
Ngày 2/9, lượt trận đầu tiên của bảng B sẽ diễn ra giữa Malaysia và Brunei. Bất chấp những kết quả thi đấu nghèo nàn ở các trận giao hữu gần sát ngày khai mạc, đội chủ nhà vẫn được giới chuyên môn cho rằng chắc chắn sẽ chiếm một suất vào bán kết ở bảng B. Trong khi đó, dù đã có một vài tiến triển về lối chơi dưới sự dẫn dắt của HLV người Hàn Quốc, nhưng mục tiêu chính của Brunei ở giải lần này vẫn chỉ là học hỏi và tích lũy kinh nghiệm. Về thực lực, các cầu thủ Malaysia mạnh hơn Brunei nhiều. Vì thế, chắc chắn các cầu thủ chủ nhà sẽ không bỏ qua cơ hội hiếm có này. Họ sẽ "cày nát" khung thành Brunei và giành thắng lợi đầu tay với tỷ số cách biệt càng cao càng tốt để tạo lợi thế trước khi bước vào những trận thử lửa thực sự sau đó.
Ngày 3/9, Myanmar sẽ ra quân lần đầu trong trận gặp Campuchia. Xuất trận muộn hơn các đội bóng khác, U23 Myanmar có thuận lợi khi gặp ngay đối thủ yếu Campuchia. Và trong khi HLV Joachim Fickert còn đang lúng túng với hàng loạt khó khăn thì HLV David Booth của Myanmar, với 11 cầu thủ từng tham dự Tiger Cup 2000 trong đội hình, có vẻ lạc quan hơn. Ông Booth nói: "Đối với một giải bóng đá trẻ như SEA Games 21 này, tôi nghĩ là không nên quá coi trọng thành tích vì điều đó sẽ trở thành gánh nặng. Bóng đá Myanmar đang có cơ hội cải thiện vị trí trong khu vực. Chúng tôi đã có một số thay đổi về lực lượng và tôi tin rằng các cầu thủ Myanmar sẽ thành công". Cho đến nay, Myanmar vẫn được coi là một ẩn số và trận gặp Campuchia sẽ giúp nhận diện rõ hơn về sức mạnh của đội bóng này.
Cùng ngày 3/9 còn diễn ra trận đấu then chốt giữa Singapore và Thái Lan. Đội thắng có tới 99% giành được suất vé đầu tiên lọt vào bán kết. Ngược lại, kẻ thua cuộc sẽ bị đẩy vào khung cửa hẹp. Thái Lan luôn được đánh giá cao hơn các đối thủ khác trong khu vực. Trong lần đối đầu gần đây nhất (1/5), U23 Thái Lan đã thắng đậm U23 Singapre 5-2. Mục tiêu của Thái Lan tại SEA Games lần này là bảo vệ ngôi vô địch và HLV Otkar Doldjs đã khẳng định rất rõ ràng: "Đây là cơ hội để chúng tôi khẳng định vị trí hàng đầu khu vực. Tôi nghĩ các cầu thủ của tôi đã biết phải làm thế nào để đánh bại Singapore".
(Theo Thể Thao Việt Nam)