Chelsea và MU gõ cửa chung kết Cup FA

Niềm vui có lại đến với MU, tối nay?

Xuất phát điểm không giống nhau, bước đi trên những con đường cũng hoàn toàn khác, nhưng cả MU lẫn Chelsea đều đang hướng đến cùng một cái đích mang tên Thành công, mùa này. Tuy nhiên, tại Champions League, khó khăn còn nhiều vì ở đó mỗi đối thủ là một thách thức thực sự. Ở giải Ngoại hạng, chặng đường cũng còn khá dài, và khó khăn lại càng rõ rệt khi họ chính là những đối thủ của nhau.

Trong khi đó, tại Cup FA lúc này, sự dễ dàng là quá hiển nhiên đối với cả hai. Chỉ cần một bước tiến nữa thôi, "Quỷ đỏ" và "The Blues" đều sẽ đặt được chân đến Wembley - nơi tổ chức trận chung kết năm nay. Đối thủ của họ ở loạt trận bán kết này cũng đều là những đội "chiếu dưới": MU chỉ phải gặp Watford - hiện đứng bét bảng ở Premiership; còn Chelsea, đối thủ của họ cũng chỉ là một Blackburn từng thua trắng họ trong cả ba lần giáp mặt mùa này. Do đó, không thể sánh cùng với Champions League và Ngoại hạng về giá trị thương mại, nhưng Cup FA rõ ràng là mục tiêu mà cả MU lẫn Chelsea đều quyết đạt bằng được, như một nấc thang quan trọng để hiện thực hoá giấc mơ lớn. Nơi đó, với "The Blues" là cú ăn tư, còn "Quỷ đỏ" là tái hiện cú ăn ba lịch sử.

Watford lúc này quá bé nhỏ để có thể làm nên một bất ngờ trước MU, tối nay (trận đấu được tổ chức trên sân trung lập Villa Park của Aston Villa). Thậm chí, khi nhìn vào vị trí gữa hai đội trên bảng xếp hạng ở Premiership, nhiều người sẽ dễ dàng liên tưởng ngay đến sự tương phản giữa "trời" và "vực". Trong khi đội bóng áo đỏ thành Manchester chễm chệ ở ngôi đỉnh bảng từ nhiều tháng nay, thì thày trò Aidy Boothroyd lại phải vật lộn khổ sở ở vị trí bét bảng. Ngay cả chiến thắng mới đây nhất trước Portsmouth và cũng chỉ là thứ tư tại Ngoại hạng mùa này, có lẽ cũng chẳng thể giúp họ đỡ run sợ hơn trước một "Quỷ đỏ" đang hừng hực "cháy" sau chiến thắng kinh hoàng 7-1 trước Roma ở Champions League giữa tuần qua.

Chiến thắng tuyệt vời trước Roma mang lại cho MU đà tâm lý cực tốt cho những bước ngoặt cuối mùa giải. Ảnh: AP.

Xét về thành tích tại giải đấu, Watford cũng còn phải chạy dài mới có thể bắt kịp được MU. Tính đến nay, trong suốt 126 năm thăng trầm, "Những cậu bé vàng" của vùng Hertfordshire mới chỉ một lần duy nhất lọt vào đến chung kết, nhưng lại không được tận hưởng niềm vui trọn vẹn khi để Everton đánh bại 2-0 ở trận đấu cuối cùng năm 1984. Đây là lần thứ 5, Watford lọt được vào đến vòng bán kết, nhưng trong 20 năm qua, đây mới chỉ là lần thứ 2 họ làm được điều đó. Trong khi đó, có nhiều lý do để coi Cup FA là đấu trường mà MU ưa thích và thành công nhất. Trong lịch sử, đây đã là lần thứ 25 họ có mặt ở nhóm 4 đội cuối cùng. Arsenal là CLB duy nhất chia sẻ thành tích ấn tượng này cùng "Quỷ đỏ". Tuy nhiên, về số lần giành Cup FA của họ thì chưa một đội bóng nào có thể bắt kịp. Trong 17 trận chung kết góp mặt, MU đã có tới 11 lần đứng trên bục vinh quang (5 trong số những lần ấy là dưới thời Ferguson).

Trong lịch sử đối đầu tại FA Cup, MU và Watford gặp nhau cả thảy 5 lần, trong đó có một trận đá lại do trước đó hai đội không phân thắng bại. Trong số những lần ấy, "Quỷ đỏ" chỉ để thua một trận duy nhất, và đó cũng là cuộc đối đầu gần đây nhất giữa hai đội ở Cup FA, năm 1982. Tuy nhiên, xét về mọi khía cạnh, Watford khó mà tái hiện được chiến tích ngọt ngào ấy. Ngay cả Elton John, nghệ sĩ tài danh của nước Anh và là Chủ tịch danh dự suốt đời của Watford, dù lãng mạn đến mấy có lẽ cũng phải chấp nhận thực tế gần như hiển nhiên đó.

Đội hình xuất phát dự kiến:

MU: Van der Sar, O'Shea, Ferdinand, Brown, Heinze, Ronaldo, Scholes, Carrick, Richardson, Smith, Rooney.

Watford: Foster, Mariappa, DeMerit, Carlisle, Stewart, Smith, Francis, Mahon, Bouazza, Priskin, Kabba.

Tương tự MU, trận bán kết của Chelsea, gặp Blackburn tại sân trung lập Old Trafford, nhiều khả năng cũng không phải là một bài toán khó đối với thày trò Mourinho.

Chelsea đang đứng trước ngưỡng cửa trận chung kết Cup thứ hai của mùa giải (đã đoạt Cup Liên đoàn). Ảnh: Reuters.

Blackburn thuộc dạng không vừa ở bóng đá Anh, nhất là khi phải đối đầu với những đội bóng lớn. Những mùa giải gần đây, họ không ít lần cho Arsenal và Liverpool phải nếm mùi cay đắng. Ngay ở mùa giải năm nay, tại Ngoại hạng, thày trò Mark Hughes từng giành được một thắng và một hòa trong hai lần gặp Liverpool, rồi sau đó thì trực tiếp loại Arsenal để thẳng tiến vào bán kết Cup FA lần này. Tuy nhiên, Chelsea thì lại là một ngoại lệ trong thói quen gây khó cho các ông lớn của Blackburn. Chỉ tính riêng mùa này, trong ba lần gặp "The Blues" (hai ở Ngoại hạng và một ở Cup Liên đoàn), Rovers chẳng ghi được một bàn nào, trong khi để thủng lưới tới 7 lần. Còn trong 9 lần gặp gỡ gần đây giữa hai đội, Chelsea cũng mới chỉ để thua một trận duy nhất (0-1), tại Ewood Park trong khuôn khổ Premiership mùa trước.

Đây là lần thứ 17 Chelsea lọt vào đến bán kết Cup FA, và là lần thứ hai liên tiếp. Ở trận bán kết năm ngoái, họ thúc thủ 1-2 trước kình địch Liverpool. Chắc chắn, nỗi đau tương tự không được phép diễn ra với Chelsea vào lúc này. Bởi, sau hàng trăm triệu bảng Anh mà Abramovich đổ vào sân Stamford Bridge, sau nhiều lần Mourinho đưa đội bóng áo xanh đứng trên bục vinh quang thì Cup FA vẫn là danh hiệu quốc nội duy nhất lẩn tránh họ. Và muốn hiện thực hóa giấc mộng ăn bốn, họ chắc chắn phải quyết liệt để vượt qua cái "dớp" trên. Bởi vậy, dù Blackburn có thành tích khá tốt tại Cup FA (17 lần lọt vào bán kết, 6 lần đăng quang (gấp đôi Chelsea) và từng thắng chính "The Blues" 2 trong 3 lần đối địch tại giải này), nhưng đây rõ ràng không phải là lúc để Rovers có thể gây khó cho thày trò Mourinho đang vô cùng phấn chấn và đạt phong độ ấn tượng như hiện nay.

Đội hình xuất phát dự kiến:

Chelsea: Cech, Diarra, Carvalho, Terry, Ashley Cole, Mikel, Essien, Lampard, Ballack, Shevchenko, Drogba.

Blackburn: Friedel, Emerton, Samba, Nelsen, Warnock, Bentley, Mokoena, Kerimoglu, Pedersen, McCarthy, Derbyshire.

Dương Văn