Tính từ phút 70 trở đi, Luton Town tạo cảm giác họ mới là ông lớn đang khát khao tìm lại vị thế bằng thứ bóng đá tấn công dồn dập, tốc độ, chứ không phải một đội mới thăng hạng đang chật vật tránh tấm vé trở về giải Hạng nhất. Ngược lại, Chelsea co về trong nỗi sợ hãi thất bại, gần như chỉ biết gồng mình chống đỡ áp lực của đối phương.
Tiền vệ Luton Town Sambi Lokonga (áo đỏ) tranh bóng trước Christopher Nkunku trong trận Luton Town thua Chelsea 2-3 trên sân Kenilworth Road ở vòng 20 Ngoại hạng Anh ngày 30/12/2023. Ảnh: AFP
Khác biệt tâm lý đó sớm được Luton cụ thể hóa bằng tình huống Adebayo đánh đầu tung lưới thủ môn Chelsea Petrovic ngay phút 74. Nhưng VAR vào cuộc xác định Doughty - người kiến tạo cho Elijah Adebayo - đã việt vị khi nhận bóng, nên trọng tài hủy bàn của chủ nhà. Sáu phút sau đó, Petrovic một lần nữa bị Adebayo cũng với một cú đánh đầu sau đường tạt từ phải vào của Ross Barkley, nhưng lần này, đến lượt xà ngang cứu nguy cho Chelsea.
Tuy nhiên, áp lực mà Luton tạo ra rồi cũng được đền đáp bằng hai bàn thắng liên trong tám phút. Phút 80, từ pha đá gạt góc treo bóng vào của Doughty, cựu tiền vệ Chelsea Barkley chạy chỗ, chọn vị trí tốt để đánh đầu vào góc xa, hạ Petrovic. Bảy phút sau đó, hàng thủ Chelsea bị đánh sập một cách dễ dàng khi Luton phối hợp đưa bóng vào cấm địa cho Doughty đánh đầu căng. Petrovic phản xạ tốt, đẩy được cú dứt điểm này, nhưng bóng văng ra vừa đúng tầm để Adebayo đệm cận thành, ghi bàn.
Cách biệt một bàn khiến Chelsea như tê cóng trong nỗi sợ thất bại trong khoảng 9 phút còn lại, tính cả 6 phút bù giờ. Nhưng ngần đó thời gian là quá ngắn để Luton có thể một lần nữa tạo thêm đột biến.
Kết quả 3-2 giúp Chelsea có giải cơn khát thắng trên sân khách ở Ngoại hạng Anh kéo dài suốt hơn một tháng qua. Trước đó, thầy trò Pochettino lần lượt thua các chủ nhà Newcastle 1-4, Man Utd 1-2, Everton 0-2 rồi Wolves 1-2 - mạch kết quả sân khách tệ hại dài nhất của Chelsea kể từ lần họ toàn thua cả năm trận sân khách từ tháng 10 đến tháng 12/2000. Chiến thắng trước Luton còn giúp Chelsea giữ truyền thống bất bại ở các trận Ngoại hạng Anh cuối cùng trong năm dương lịch, với tám thắng, bốn hòa, kể từ trận thua Aston Villa 1-3 trên sân nhà năm 2011. Có thêm ba điểm, Chelsea trở lại với nửa trên Ngoại hạng Anh, khi đứng thứ 10.
Palmer dứt điểm trong trận Chelsea thắng Luton Town 3-2 ngày 30/12/2023 trên sân Kenilworth Road. Ảnh: AFP
Trận đấu tại Kenilworth Road khởi đầu như mơ với thầy trò Mauricio Pochettino, khi họ được tặng quà ngay phút 12. Sau tình huống Chelsea gây sức ép, hậu vệ chủ nhà Kabore phá bóng như chuyền cho Cole Palmer, để tiền vệ trị giá 45 triệu USD này đỡ một nhịp, rồi dứt điểm chân trái vào góc thấp phía xa, hạ thủ môn Kaminski, mở tỷ số.
Luton không nao núng sau bàn thua sớm, thậm chí còn đá có phần lấn lướt Chelsea trong những phút tiếp theo. Nhưng họ thường xử lý hỏng những tình huống quyết định, hoặc ở đường chuyền cuối hoặc ở động tác dứt điểm. Tấn công nhiều mà không ghi được bàn, đội bóng mới thăng hạng dính đòn phản công ở phút 37. Nhận bóng từ Palmer, Madueke dẫn vào cấm địa, đảo hai nhịp rồi nã đại bác tung nóc lưới Luton, nhân đôi tỷ số.
Lợi thế dẫn 2-0 giúp Chelsea đá thoải mái ở nửa đầu hiệp hai, trước khi họ nới rộng thêm cách biệt ở phút 70. Palmer một lần nữa tỏa sáng khi nhận đường chọc khe từ trung phong Nicolas Jackson, thoát xuống, đánh bại cả thủ môn Kaminski lẫn các hậu vệ Luton bọc lót để đưa bóng vào lưới.
Nhưng trong khi chủ nhà vẫn chơi quyết tâm trước sự cổ vũ của đám đông tại Kenilworth Road, tâm lý hài lòng sớm với lợi thế dẫn bàn sâu khiến Chelsea đá chùng hẳn xuống sau bàn nâng tỷ số lên 3-0 của Palmer. Đoàn quân của Pochettino vì thế phải trải qua 26 phút cuối khổ sở, với hai bàn thua cùng nhiều phen thót tim, mới giữ được cách biệt một bàn để ra về với ba điểm trọn vẹn.
Thủ môn Chelsea Djordje Petrovic bắt bóng trong tình huống bị chủ nhà Luton Town gây áp lực cuối trận vòng 20 Ngoại hạng Anh tối 30/12/2023. Ảnh: AFP
Sau khi nghỉ mừng năm mới, Chelsea sẽ tiếp Preston ở vòng 3 Cup FA ngày 7/1, rồi đá bán kết lượt đi Cup Liên đoàn với Middlesbrough ngày 10/1. Trong khi đó, Luton sẽ đá trận tiếp theo ở vòng 3 Cup FA, tiếp Bolton ngày 7/1.
Nhật Tảo