Chelsea đã có khởi đầu khá sáng láng trong chiến dịch bảo vệ chức vô địch ở sân chơi cấp câu lạc bộ số một thế giới mùa này. Họ hòa đối thủ được cho là đáng gờm nhất bảng Juventus với tỷ số 2-2 trong một trận đấu có lúc đã dẫn trước hai bàn, trước khi đại thắng 4-0 trên sân của FC Nordsjaelland. Tuy nhiên, thất bại bất ngờ 1-2 khi làm khách của Shakhtar Donetsk bỗng làm đà tiến của thầy trò Roberto Di Matteo khựng lại.
Trận thua đó đẩy Chelsea xuống vị trí thứ hai với 4 điểm, nhiều hơn chỉ một điểm so với đội đang bám đuổi mình là Juve nhưng ít hơn đến 3 điểm so với Shakhtar. Cứ cho là sẽ có một kết quả tốt lành khi được chơi trên sân nhà gặp đối thủ yếu nhất bảng Nordsjaelland, nhưng ở vòng cuối cùng Chelsea còn phải làm khách của Juve nên mọi chuyện kiểu gì cũng vẫn rất khó khăn đối với họ.
Chính vì vậy, trận đấu với Shakhtar tối nay chính là thời điểm có tính bước ngoặt, với lợi thế rất lớn là được thi đấu trên sân nhà - nơi họ không thua ở Champions League trong suốt 17 tháng qua (kể từ thất bại 0-1 trước Man Utd ở lượt đi bán kết hôm 6/4/2011). Một chiến thắng với cách biệt lớn tối nay có thể giúp Chelsea lấy lại ngôi đầu bảng cùng thế chủ động trong cuộc đua phía trước.
Đó cũng là cách tốt nhất để họ chặt đứt những mầm mống của một cuộc hoảng loạn đang có dấu hiệu xuất hiện. Cách đây gần hai tuần họ đã phải nhận trận thua đầu tiên của mùa giải ở Ngoại hạng Anh - trận thua 2-3 tai hại làm nảy sinh rất nhiều rắc rối, trong đó có việc kiện cáo trọng tài Mark Clattenburg. Tiếp theo đó là trận hòa 1-1 trên sân của Swansea cuối tuần vừa rồi, khiến họ đánh mất ngôi đầu bảng vốn đã nắm giữ trong phần lớn thời gian đã qua.
Để có được điều như ý tối nay, tất nhiên Chelsea sẽ phải nỗ lực rất nhiều. Bởi không phải vô cớ mà Shakhtar thắng được họ một cách xứng đáng, đang ung dung ở ngôi đầu bảng Champions League và toàn thắng tại giải vô địch quốc gia Ukraine suốt từ đầu mùa đến giờ.
Sự sắc bén trên hàng công phải được phát huy tối đa, trong khi hệ thống phòng ngự cần đặc biệt chú ý nơi cánh trái - sẽ thiếu Ashley Cole vì chấn thương gân kheo. Đá thay cho Cole có thể sẽ là Ryan Bertrand, một cầu thủ thuộc diện tài năng nhưng chưa có nhiều kinh nghiệm và bản lĩnh thi đấu chưa cao. Nhưng cũng không loại trừ khả năng David Luiz sẽ được đẩy ra cánh này nếu kịp hồi phục thể lực, vì tối nay trung vệ thủ quân John Terry được hy vọng sẽ trở lại sau khi không thi đấu cuối tuần qua - thời điểm anh phải chịu trận cuối cùng trong án cấm thi đấu 4 trận vì tội phân biệt chủng tộc.
Trong thời gian Terry vắng mặt, Chelsea đã thủng tổng cộng 10 bàn nên sự tái xuất của anh hứa hẹn sẽ giúp đội chủ sân Stamford Bridge cứng cáp hơn.
CHELSEA Cech Ivanovic, Cahill, Terry, Bertrand Ramires, Mikel Oscar, Mata, Hazard Torres |
SHAKHTAR DONETSK Pyatov Srna, Chygrynskiy, Rakitskiy, Rat Hubschman, Fernandinho Willian, Mkhitaryan, Teixeira Luiz Adriano |
Hà Uyên