Trước trận, Chelsea đứng thứ tư với 64 điểm, kém Leicester hai điểm. Nhưng sau trận đấu tại Stamford Bridge, tình thế đảo ngược. Đội quân của HLV Thomas Tuchel vượt qua chính bại tướng, với 67 điểm và giữ quyền tự quyết định số phận trong cuộc đua vào top 4 Ngoại hạng Anh mùa này.
Ở vòng cuối, Chủ nhật 23/5, Chelsea chỉ cần thắng Aston Villa - đội đã hết mục tiêu phấn đấu khi chắc chỗ trong nhóm giữa bảng - là cán đích thứ ba mà không phải bận tâm đến kết quả của các đối thủ cạnh tranh. Ngoài ra, Chelsea vẫn còn một cửa nữa để dự Champions League mùa sau, là trận chung kết của sân chơi này ngày 29/5 gặp Man City.
Ngược lại, Leicester - từ chỗ đứng thứ ba Ngoại hạng Anh và lâng lâng trong vầng hào quang từ chiếc Cup FA vừa đoạt được hôm 15/5 - đối mặt với thực tại khắc nghiệt.
Jorginho mừng bàn ấn định thắng lợi 2-1 cho Chelsea sau khi hạ Kasper Schmeichel trong pha đá phạt đền phút 66. Ảnh: Reuters
Ngoại hạng Anh xét tới hiệu số bàn thắng bại trước để phân định cao thấp khi có hai đội cùng điểm. Vì thế, nếu thắng Burnley trong loạt trận vòng 37 hôm nay, Liverpool sẽ bắt kịp Leicester về điểm số - cùng 66 điểm, và vươn lên chiếm vị trí thứ tư. Hiệu số của Leicester sau 37 trận là +20, trong khi đó, Liverpool có 63 điểm và hiệu số +21 sau 36 trận.
Để có thể giữ chỗ trong top 4 - nơi họ là đội duy nhất chưa bao giờ rời xa tính từ đầu mùa, Leicester phải đánh bại Tottenham ở vòng 38, đồng thời thoả mãn ít nhất một trong hai điều kiện: Liverpool bất ngờ sẩy chân trước Burnley tuần này hoặc Crystal Palace ở vòng cuối, hoặc Chelsea mất điểm trước Aston Villa ở vòng cuối.
Leicester chỉ có thể tự trách bản thân khi gục ngã tại Stamford Bridge hôm qua. Tân chủ nhân Cup FA đá như mơ ngủ trong một giờ thi đấu đầu tiên. Sự thức tỉnh sau khi Kelechi Iheanacho vào sân từ phút 60 và rút ngắn tỷ số còn 1-2 ở phút 76 là quá muộn màng.
Ngược lại, trước sự cổ vũ của khoảng 8.000 khán giả nhà - do Chính phủ Anh nới lỏng quy định phòng Covid-19, Chelsea đã chơi một trận cầu hảo hạng. Họ áp đảo, cả khi có bóng lẫn không có bóng, và khiến Leicester mệt nhoài trong buổi tối mà Mason Mount và Antonio Rudiger chơi nổi bật.
Iheanacho ghi bàn ở phút 76, nhưng không đủ giúp Leicester thoát thua. Ảnh: LCFC
Như HLV Tuchel nói trước trận về mức độ ưu tiên của ông cho Cup FA và cuộc đua vào top 4 Ngoại hạng Anh, Chelsea vào trận với sự tập trung và quyết tâm cao độ. Cộng thêm "tâm lý muốn rửa hận" - như mô tả của tờ Guardian - các cầu thủ Chelsea chơi như thể muốn ăn tươi nuốt sống đối thủ ngay sau khai cuộc.
Chỉ trong 10 phút đầu, Chelsea đã năm lần làm đội khách thót tim. Ben Chilwell sút chệch cột. Kante và Azpilicueta sau đó cùng đánh đầu hụt từ một quả tạt. Reece James sút xa chệch đích. Kante sút căng nhưng bị Schmeichel đấm ra, còn Timo Werner vào chậm một nhịp, không kịp đá nối sau quả căng ngang cắt mặt cầu môn của Azpilicueta.
Chelsea tiếp tục vây hãm và tạo sóng gió dồn dập về phía cầu môn Leicester. Mount hai lần sút vọt xà, Pulisic đệm bóng cận thành và bị Scheimchel cản phá. Werner cũng vô duyên với hai lần đưa bóng vào lưới ở các phút 22 rồi 34, nhưng đều không được công nhận bàn thắng vì lỗi việt vị rồi bóng chạm tay. Trước đó, trung phong người Đức còn bị Tielemans phạm lỗi đá vào chân trong cấm địa, nhưng trọng tài bỏ qua.
Werner phàn nàn với trọng tài sau khi bị Tielemans phạm lỗi trong 16m50 của Leicester. Ảnh: EPA
Nỗ lực của Chelsea rồi cũng được đền đáp ở đầu hiệp hai. Chilwell đá phạt góc từ phải vào, Jamie Vardy phá bóng nhưng thiếu lực, vô tình tạo cơ hội cho Rudiger đá nối cận thành tung lưới Schmeichel. Đây là bàn thứ sáu của hậu vệ người Đức tại Ngoại hạng Anh, và là bàn thứ ba anh ghi vào lưới Leicester.
Điều chỉnh nhân sự của HLV Rodgers - tăng cường Iheanacho rồi Pereira cho mặt trận tấn công - giúp Leicester dần dà tìm lại sức sống. Nhưng khi những cầu thủ mới vào thay người còn chưa làm nên đột biến, đội khách đã nhận bàn thua thứ hai. Trung vệ Wesley Fofana đốn ngã Timo Werner trong cấm địa ở phút 65, để rồi Jorginho dễ dàng đánh lừa Schmeichel từ chấm 11 mét, nâng tỷ số lên 2-0.
Mãi đến phút 76, Leicester mới rút ngắn cách biệt, nhờ công Iheanacho sau tình huống tiền vệ trung tâm Chelsea Mateo Kovacic để Ndidi cướp bóng. Nhờ pha làm bàn này, trận cầu trở nên hấp dẫn và căng thẳng trong hơn 20 phút còn lại, tính cả bù giờ. Chelsea một phen thót tim ở phút 90 khi Ayoze Perez sửa bóng vọt xà sau đường chuyền của Pereira. Cầu thủ hai bên sau đó xô xát, tranh cãi dữ dội vì tình huống Pereira phạm lỗi nguy hiểm với Chilwell, khiến trọng tài chính Mike Dean phải cho bù giờ thành tám phút, thay vì chỉ năm phút như trọng tài bàn báo. Chelsea bảo vệ thành công lợi dẫn 2-1 đến tan cuộc và giữ quyền tự quyết ở vòng cuối.
Ayoze Perez hỏng ăn đúng phút 90. Ảnh: Reuters
Đội hình thi đấu
Chelsea (3-4-2-1): Mendy - James, Thiago, Rudiger - Azpilicueta (Zouma 88'), Kante (Kovacic 32'), Jorginho, Chilwell - Mount, Pulisic; Werner (Giroud 90'+1).
Dự bị không sử dụng: Arrizabalaga, Alonso, Emerson, Ziyech, Abraham, Hudson-Odoi.
Leicester (3-4-2-1): Schmeichel - Castagne, Fofana, Soyuncu - Albrighton (Pereira 67'), Tielemans, Ndidi, Thomas - Perez, Maddison (Iheanacho 60') - Vardy.
Dự bị không sử dụng: Ward, Morgan, Amartey, Fuchs, Choudhury, Mendy, Praet.
Nhật Tảo