Hai bàn của Karim Benzema và Marco Asensio giúp Real nắm lợi thế khi đến sân Stamford Bridge, nơi họ từng thắng 3-1 ở tứ kết mùa trước. Việc Chelsea chưa thoát khỏi khủng hoảng sau khi bổ nhiệm Frank Lampard làm HLV tạm quyền dự báo một kết quả tương tự tái hiện ở lần chạm trán tiếp theo.
Ngoài lợi thế sân nhà, Chelsea khó có thể trông mong điều gì. Họ đã không thắng sáu trận gần nhất, gồm hai hoà, bốn thua. Ba trận gần nhất, cũng là ba trận đầu dưới sự chỉ đạo của Lampard, Chelsea lần lượt thua Wolves, Real rồi Brighton. Cuộc khủng hoảng chưa thấy lối ra khiến ban lãnh đạo Chelsea đẩy nhanh quá trình tìm HLV mới, với Julian Nagelsmann và Luis Enrique là hai ứng viên sáng giá.
Benzema tiếp tục là hung thần với Chelsea khi ghi bàn mở tỷ số ở lượt đi. Ảnh: AFP
Bàn mở tỷ số của Conor Gallagher trước Brighton giúp Chelsea chấm dứt chuỗi bốn trận không ghi bàn. Nhưng đó vẫn là màn trình diễn thất vọng của hàng công Chelsea nói riêng và toàn đội nói chung, khi họ chỉ kiểm soát bóng 42% và nhiều lúc bị lấn lướt. Lampard thậm chí thừa nhận Chelsea đáng bị thua thêm.
Điều khiến CĐV Chelsea lạc quan là thói quen ngược dòng của họ trong quá khứ. Chelsea từng thắng năm trong bảy lần bị dẫn sau lượt đi trên sân khách của một cặp knock-out Champions League. Mới nhất là ở vòng 1/8, sau khi thua 0-1 trên sân Dortmund, Chelsea thắng 2-0 tại Stamford Bridge nhờ công Raheem Sterling và Kai Havertz để đi tiếp.
"Điều gì cũng có thể xảy ra trong bóng đá. Chelsea rõ ràng là một đội giàu sức cạnh tranh và xứng đáng có mặt ở vòng này. Chúng tôi cũng hiểu đối thủ rất mạnh. Nhưng nếu toàn đội làm việc chăm chỉ, và chơi đúng như cách chúng tôi dự định, Chelsea có thể làm chủ trận đấu", Lampard nói tại họp báo trước trận.
Để giúp Chelsea đi tiếp, cựu tiền vệ tuyển Anh cần đánh bại thầy cũ Carlo Ancelotti. Những gì thể hiện ở lượt đi phần nào thể hiện chênh lệch trình độ giữa hai nhà cầm quân. Và với cách biệt hai bàn, một HLV giàu kinh nghiệm như Ancelotti khó có thể mắc sai lầm.
"Chelsea đang khó khăn. Nhưng họ có thể xem đây là cơ hội để vực dậy mùa giải. Chúng tôi nhận thấy điều đó và thận trọng. Real sẽ cố gắng chơi tốt nhất trong khả năng. Toàn đội đang đạt trạng thái tinh thần tốt như thường lệ, trước mỗi trận quan trọng. Real cần chơi một trận hoàn hảo", Ancelotti nói trước trận. Ông cũng nhấn mạnh "90 phút còn phía trước và điều gì cũng có thể xảy đến" để cảnh báo học trò.
Trong 19 lần dẫn đối thủ với cách biệt ít nhất hai bàn ở vòng knock-out Champions League trước đây, Real đi tiếp tới 18 lần. Lần duy nhất họ bất ngờ bị loại là khi thua Monaco ở mùa 2003-2004 bởi luật bàn thắng trên sân khách - quy định đã bị bỏ. Nếu đi tiếp, Real sẽ lập kỷ lục sáu chiến thắng liên tiếp ở vòng knock-out của giải đấu danh giá nhất châu lục.
Chelsea không chỉ gặp khó về phong độ mà còn chịu thiệt hại về lực lượng khi Armando Broja, Kalidou Koulibaly và Carney Chukwuemeka dính chấn thương. Ben Chilwell bị treo giò bởi tấm thẻ đỏ ở lượt đi còn Kai Havertz và Ruben Loftus-Cheek chưa chắc có thể ra sân. Real không có Ferland Mendy nhưng Vinicius Junior có thể trở lại sau khi vắng mặt ở trận thắng Cadiz 2-0 cuối tuần trước.
Quang Huy