Donovan ghi bàn thắng quyết định vào lưới Algeria tại World Cup 2010. Ảnh: AFP.
Donovan là người ghi nhiều bàn thắng nhất cho đội tuyển Mỹ (57 bàn). Tiền đạo 32 tuổi cũng có số lần ra sân cho đội tuyển Mỹ nhiều thứ hai với 156 trận, đứng sau Cobi Jones với 164 trận. Donovan từng ba lần tham dự World Cup vào năm 2002, 2006 và 2010.
Tại giải vô địch bóng đá Mỹ (MLS), Donovan cũng là cầu thủ ghi nhiều bàn nhất với 138 bàn và đứng thứ hai về số kiến tạo với 124 lần. Trong một thập niên trở lại đây, Donovan là cầu thủ bản địa có sức ảnh hưởng lớn nhất tới bóng đá xứ sở cờ hoa.
"Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng và nhận lời khuyên từ người thân, tôi quyết định đây là năm cuối chơi bóng chuyên nghiệp của mình", Donovan viết trong bức thư gửi cổ động viên Los Angeles Galaxy. "Tôi đã làm được những điều hơn cả mơ khi chơi cho LA Galaxy, San Jose Earthquakes, Everton, đội tuyển Mỹ và giải MLS".
Trong màu áo tuyển Mỹ, Donovan có năm lần vô địch CONCACAF Gold Cup, giành ngôi á quân Confed Cup 2009. Ở cấp độ câu lạc bộ, chân sút này đã năm lần vô địch giải MLS cùng LA Galaxy và San Jose Earthquakes.
Sự nghiệp cấp câu lạc bộ của Donovan gắn bó nhiều trong màu áo Los Angeles Galaxy. Ảnh: AFP.
Donovan khởi nghiệp trong màu áo đội bóng Đức Bayer Leverkusen II vào năm 1999 và được cho San Jose Earthquakes mượn từ năm 2001 đến 2004. Sau đó Donovan chơi cho Bayer Leverkusen một mùa giải trước khi chuyển về LA Galaxy từ năm 2005 cho tới hiện tại. Trong quãng thời gian khoác áo LA Galaxy, Donovan từng một lần tới chơi tại Bayern và hai lần ở Everton đều dưới dạng cho mượn.
Lời chia tay của Donovan khiến cộng đồng bóng đá nước Mỹ có phần bất ngờ. Hai tháng trước, Donovan còn vướng phải vụ ồn ào vì không được HLV Jurgen Klinsmann gọi vào tuyển Mỹ dự World Cup 2014. Đây là sự kiện khiến Donovan vô cùng thất vọng khi anh muốn có lần thứ tư dự giải vô địch thế giới. Chỉ ít ngày sau khi bị loại khỏi đội tuyển, Donovan đã lập cú đúp trong trận LA Galaxy thắng 4-1 trước Philadelphia Union để trở thành chân sút ghi nhiều bàn nhất giải MLS.
Khoảnh khắc ấn tượng nhất của Donovan trong màu áo đội tuyển Mỹ là bàn thắng ấn định tỷ số 1-0 trước Algeria tại vòng bảng World Cup 2010. Bàn thắng vào phút bù giờ đó của Donovan đã đưa Mỹ lọt qua vòng bảng.
Bảo Lam