Champions League 2004-2005 bắt đầu đêm mai

Porto khó có thể bảo vệ ngôi quán quân, sau sự ra đi của các trụ cột, trong đó có ngôi sao hậu vệ phải Paulo Ferreira.

Quy luật thành công không có chỗ cho những sai lầm, mà chỉ ưu ái với sự ổn định, những giây phút xuất thần cùng lòng quả cảm khát khao chiến thắng. FC Porto đã làm đúng với quy luật đó và lên ngôi ở mùa bóng trước. Nhưng không có công thức chiến thắng nào có thể đúng mãi mãi, nhất là trong bối cảnh bóng đá thế giới liên tục thay đổi. Các CLB mạnh lên hay yếu đi chỉ sau một mùa bóng khi liên tục bị cuốn theo những cơn bão tiền bạc. Chính giới chuyên môn cũng không thể dự đoán trước được rằng những vụ đầu tư rầm rộ của Real có gặt hái được chức vô địch hay không, và liệu HLV Mourinho có thể áp dụng thành công phong cách chiến thuật của mình vào Chelsea như đã làm tuyệt vời với Porto.

Các ông lớn quyết tâm lấy lại danh tiếng và uy quyền

Mùa bóng trước xảy ra một bất ngờ chưa từng có trong lịch sử 12 năm của Champions League, khi hai đội bóng vào chung kết (Porto, Monaco) không nằm trong số 4 quốc gia có nền bóng đá hùng mạnh (Italy, Anh, Tây Ban Nha, Đức). Nhưng điều đó xem ra khó có thể lặp lại ở mùa này. Các đại gia đều tăng cường lực lượng một cách có chiều sâu. Hơn nữa, những kinh nghiệm xương máu được đúc kết sẽ không bao giờ là thừa ở một giải đấu mang lại nhiều lợi nhuận.

Ứng cử viên số một ở mọi giải đấu, Real Madrid, vừa trải qua một mùa bóng thê thảm với con số không tròn trĩnh. Và họ quyết tâm khôi phục lại hình ảnh bằng những bản hợp đồng đắt giá và có chất lượng (Owen, Samuel, Woodgate). Sự trở lại của Morientes làm hàng công đội bóng này trở nên hoàn hảo hơn bao giờ hết. Với sự đồng đều ở cả 3 tuyến, CLB Hoàng gia Tây Ban Nha đang hướng tới danh hiệu thứ 10 trong lịch sử. Cùng bảng B với Real còn có Roma, Leverkusen, Dynamo Kiev. Rõ ràng, đội quân của HLV Camacho là mạnh nhất, và nhiều khả năng sẽ chiếm ngôi nhất bảng. Roma và Leverkusen sẽ tranh nhau vị trí thứ hai. Đội bóng thủ đô Italy mặc dù mất Samuel và Emerson, nhưng đã kịp thời bổ sung những tài năng trẻ như Mexes, Ferrari cùng tiền vệ kinh nghiệm Perrotta. Trong khi đó, Leverkusen đang trong quá trình hồi sinh sau chiến thắng 4-1 trước Bayern tại Bundesliga. Như vậy, cơ hội còn lại cho Dynamo Kiev không nhiều. Không nghi ngờ gì khi Real có thể lọt qua vòng đấu bảng, nhưng việc họ có đi tới trận đấu cuối cùng của giải hay không còn phải xem xét lại. Nói một cách ví von, một bình pha lê đẹp sẽ chỉ là một đống thuỷ tinh vụn khi va chạm với đất lạnh. Gặp đối thủ nhiều toan tính, Real sẽ bị thử thách thực sự. Nhiều ngôi sao của họ đang già đi và thiếu khát khao chiến thắng (bởi đã thành công quá nhiều).

Cũng được xếp ở vị trí ứng cử viên số một, nhưng Arsenal lại là đội có nhiều ưu thế hơn so với Real. Không có nhiều tiền nhưng đội bóng pháo thủ thành London lại sở hữu một bộ óc khôn ngoan - HLV Arsene Wenger. "Kiến trúc sư" tài ba này gần như làm nên tất cả thành công cho Arsenal, từ tay trắng. Từ chỗ chỉ gây ảnh hưởng tầm tầm ở Premiership, giờ đây Arsenal là đội bóng bất khả chiến bại tại nước Anh và có một vị thế đáng nể trên đấu trường châu Âu. Wenger đã xây dựng một đội hình hài hòa đầy sức mạnh, đồng thời luôn có những bổ sung ngạc nhiên với các tài năng trẻ (gần đây là Reyes, Fabregas). Rơi vào bảng E khá nhẹ với PSV, Panathinaikos, Rosenborg, đội bóng thành London chắc tới 99% vào vòng hai. Arsenal đang muốn lặp lại thành tích của đội bóng đồng huơng Nottingham - thống trị châu Âu hai mùa liên tiếp, sau khi lập kỷ lục bất bại tại giải ngoại hạng Anh. Tuy vậy, đội quân của HLV Wenger vẫn có thể mắc điểm yếu cố hữu: thường thua các đội có lối chơi khôn ngoan và kèm người khó chịu. Ngoài ra, ở những trận đấu quyết định, Arsenal thường hay bị khớp và đá không hiệu quả. Một điều dễ nhận thấy, ông Wenger phải thay đổi một chút về chiến thuật phòng ngự đồng thời truyền cho các học trò tính lì lợm trong thi đấu, thì mới mong đi xa hơn khỏi vòng tứ kết.

Một đội bóng Anh khác, Manchester Utd, cũng có một đội hình khá mạnh ở mùa bóng này. Đang bị nghi ngờ về khả năng thành công tại giải Ngoại hạng, nhưng trên thực tế với sự trở lại của các hảo thủ thời gian tới, MU đủ khả năng khôi phục vị thế vốn có. Sau Van Nistelrooy, Saha, thì Rio Ferdinand và Rooney sẽ thi đấu trong một vài ngày gần đây. Ông Ferguson sẽ không có lý do để giải thích nếu MU không tiến xa tại Champions League mùa này. Tuy thế, xét về cấu trúc đội hình thì rõ ràng MU không thể đạt được sự tin tưởng như 5 năm trước đây. Kể từ sau sự ra đi của Jaap Stam, MU chưa có một trung vệ đủ khả năng thay thế, kể cả Rio Ferdinand. Các hậu vệ đang xuống sức như Silvestre, Neville không còn nhiều tác dụng. Hậu quả là MU bị thủng lưới như cơm bữa và phải nhờ đến hàng công bù đắp. Trong khi đó, hàng tiền vệ cũng đang chịu sự lão hóa (Roy Keane và Paul Scholes, Ryan Giggs sắp trở thành những "ông già"). Bán đi Beckham, MU cũng đánh mất luôn bản sắc vốn có. Và đội chủ sân Old Trafford buộc phải trẻ hóa - một quá trình tốn nhiều thời gian và công sức. MU nằm ở bảng D có thể coi là dễ thở, chỉ có Lyon là đáng kể so với Sparta Praha và Fenerbahce. Và để đi tới trận đấu cuối cùng, ông Ferguson sẽ phải vận dụng hết tài thao lược của mình.

Drogba sẽ cùng Chelsea tiến xa tại Champions League mùa này?

Không thể không nhắc tới Chelsea, đội bóng đầu tư nhiều nhất châu Âu trong hai mùa hè vừa qua. Chủ tịch Abramovich tung ra một mớ tiền và yêu cầu đội bóng cho ông thấy sự lấp lánh của các Cup. Nhưng nếu cứ đầu tư bạt mạng mà có ngay danh hiệu thì bóng đá đã không còn là chính nó nữa. Môn chơi tập thể này đòi hỏi 11 cầu thủ phải ăn ý và đồng nhất với ý tưởng của HLV. Do vậy, tối kỵ trong bóng đá là những thay đổi quá lớn về đội hình. Nhưng Chelsea đã phạm phải điều này và dường như họ đang đi theo bước chân của Inter. Đội bóng thành London khởi đầu Premiership còn kém hơn so với một năm trước, khi Ranieri còn làm HLV. Tư tưởng phòng thủ của Mourinho tỏ ra khá tiêu cực, trong khi các cầu thủ chưa thực sự hiểu nhau trên sân cỏ. Phải làm quen với một phong cách mới, sẽ rất ngạc nhiên nếu Chelsea giành được thành công tại Champions League năm nay. Đáng chú ý ở bảng H, HLV Mourinho sẽ phải gặp lại đội bóng mà ông đã dứt áo ra đi và cũng là những nhà ĐKVĐ, Porto. Tuy vậy, xét về mặt lực lượng Chelsea nổi trội hơn 3 đội bóng còn lại (thêm PSG và CSKA Moscow), và đoàn quân triệu phú coi như đã ghi suất vào vòng sau.

Sau nhiều năm phung phí tiền bạc, các đội bóng Italy đã có được sự khiêm tốn và khôn ngoan. Các vụ đầu tư không rầm rộ nhưng có chiều sâu. AC Milan chỉ bổ sung những gì còn thiếu (Crespo, Stam), Juventus mua được những cầu thủ đáng đồng tiền (Cannavaro, Emerson, Ibrahimovic). Inter đem về các hảo thủ như Veron, Davids mà không tốn nhiều. Roma cũng thể hiện tầm nhìn xa khi chiêu mộ các cầu thủ trẻ như Mexes, Ferrari.

Khi ở thế khó khăn, người Italy luôn chứng minh được bản lĩnh của mình. Như năm 2003, sau thất bại của đội tuyển quốc gia tại World Cup 2002, cùng với cuộc khủng hoảng tài chính tại Calcio, các đội bóng Italy chiếm đến 3 trong tổng số 4 vé vào bán kết Champions League và cuối cùng là chức vô địch cho AC Milan.

Bộ tứ anh hào Juventus, AC Milan, Inter, Roma đến từ đất nước hình chiếc ủng luôn đem đến sự phong phú và quyết liệt cho giải đấu. Và dù sao đi nữa, họ vẫn là những đội bóng đáng gờm và luôn là những ứng cử viên hàng đầu của Champions League.

Cùng bảng F với AC Milan của HLV Ancelotti là gã khổng lồ Barcelona. Sau 5 năm khủng hoảng, Barca đã có được một cơ sở để tin rằng họ sẽ giành ít nhất là một danh hiệu trong năm nay. Sở hữu đội ngũ cầu thủ tài năng như Ronaldinho, Deco, Giuly, Larsson, Etoo,.... đội chủ sân Nou Camp hứa hẹn sẽ làm được nhiều điều tại giải đấu năm nay. Khởi đầu khá thuyết phục tại Primera Liga với hai trận toàn thắng, các cầu thủ Barca cho thấy họ gắn kết và ăn ý thế nào. Có thể nói Barcelona và AC Milan là hai đội mạnh nhất bảng F. Hai đội còn lại là Celtic và Shakhtar sẽ không có nhiều khả năng để tranh chấp với hai thế lực trên. Sung sướng nhất có lẽ là những cổ động viên Barca và Milan. Họ sẽ được chứng kiến cuộc so tài kinh điển tái hiện lại trận chung kết Champions League 1994 (Milan thắng 4-0).

Một cuộc chạm trán không kém phần hấp dẫn khác diễn ra ở bảng C, khi Juventus nằm cùng Bayern Munich. Trong những năm gần đây, hai đội bóng giàu truyền thống và có cùng phong cách này chưa hề gặp nhau. Bayern năm nay tập hợp được dàn cầu thủ chất lượng nhất nước Đức như Ballack, Deisler, Lucio, Frings,....đồng thời HLV mới Felix Magath là người có tư tưởng chiến thuật tấn công. Điều đó hứa hẹn một cái nhìn mới về "hùm xám". Cùng bảng C còn có Ajax Amsterdam là đáng kể, trong khi Maccabi Tel Aviv sẽ chỉ là đội bóng lót đường. Nhưng nhà vô địch quốc gia Hà Lan đã đánh mất chân sút số một Ibrahimovic nên rất khó có thể cạnh tranh cùng Juventus và Bayern.

Cũng gay cấn không kém là cuộc gặp gỡ giữa Valencia và Inter ở bảng G. Nếu như Inter bỗng trở nên tiết kiệm lạ thường trong mùa chuyển nhượng, thì Valencia lại hào phóng tung tiền mua một loạt những món hàng có giá trị. Hai đội bóng này cũng đều thay nhà cầm quân. Nhưng nếu sự thay đổi của Inter đem lại nhiều hy vọng với HLV trẻ Mancini, thì việc Ranieri đến Valencia chỉ thấy xuất hiện những nghi ngờ và lo lắng. Biểu hiện sa sút với đội chủ sân Mestalla đã xuất hiện ngay ở những kết quả đầu mùa bóng. Những bất đồng nội bộ bắt đầu tới khi các cầu thủ phản ứng với Ranieri. Nhưng dù có nhiều bất trắc thì với lực lượng hiện có, Valencia vẫn đủ sức làm nên những cuộc "dời non lấp bể" rất đáng xem. Cùng bảng còn có Anderlecht và Werder Bremen, đều là những ẩn số thú vị. Nếu thi đấu với phong độ cao nhất, Inter và Valencia đều có khả năng cùng lọt vào vòng sau. Nếu may mắn, đội bóng Italy còn có khả năng vào sâu hơn nữa.

Hy vọng gì ở hai đội hay nhất mùa trước?

Chỉ sau 3 tháng hè, hai đội bóng lọt vào chung kết mùa trước đều mất đi những cầu thủ hay nhất của mình. Porto bán Carvalho, Ferreira, và đăc biệt là Deco. Nhưng sự ra đi nuối tiếc nhất là HLV Mourinho. Dù đã bổ sung một số tân binh, nhưng những nhà vô địch vẫn thể hiện rõ hiện tượng sa sút sau trận thua ở Siêu Cup châu Âu trước Valencia. Nằm cùng bảng với Chelsea rất mạnh, Porto sẽ phải cạnh tranh quyết liệt với PSG mới mong có được tấm vé đi tiếp.

Monaco (trái) khó lặp lại thành công mùa này khi thiếu đi nhiều trụ cột.

Trong khi đó, á quân Monaco cũng ngậm ngùi chia tay với Morientes, Rothen, Giuly - 3 cầu thủ chủ chốt của thành tích vang dội mùa trước. Nhưng HLV Deschamp vẫn ở lại và ông chứng tỏ khả năng khi lôi kéo được hai tiền đạo khá nổi Chevanton và Kallon ở Serie A. Ở vòng sơ loại thứ ba vừa rồi, đội bóng công quốc thể hiện một phong độ tuyệt vời cùng chiến thắng 9-0 sau hai lượt trước Gorica. Cùng bảng A với Monaco còn có hai thế lực đáng nể là Deportivo cùng Liverpool. Olympiakos (Hy Lạp) khó có thể chen chân vào cuộc đua giành vé vào vòng hai với 3 đội bóng mạnh trên. Deportivo đang có dấu hiệu xuống dốc do không bổ sung cầu thủ, còn Liverpool đang phải thích ứng với chiến thuật của tân HLV Benitez. Do vậy, đội bóng Pháp sẽ có những lợi thế nhất định. Bản thân Monaco cũng rất tự tin với chiến thắng 8-3 trên sân nhà trước Deportivo mùa trước - kỷ lục Champions League về số bàn thắng trong một trận đấu.

Cơ hội cho những bất ngờ

Rõ ràng Champions League là cuộc chơi của những ông lớn. Nhưng từ khi thay đổi thể thức chỉ còn một vòng bảng thì các đội chiếu dưới có cơ hội nhiều hơn. Mùa giải trước là một ví dụ rất sinh động khi Porto và Monaco dẫm bẹp hàng loạt các đại gia để vào chung kết. Việc tăng cường các vòng thi đấu loại trực tiếp làm cho các đội lớn luôn ở trạng thái căng thẳng, còn các CLB nhỏ lại có được sự thoải mái hơn. Và điều này tạo nên nhiều bất ngờ không thể đoán trước. Đương nhiên các đội chiếu dưới muốn tạo những cú sốc thì cũng phải có thực lực khá hoặc có tiềm năng được dự báo trước. Năm nay, những chú ngựa ô được chú ý nhất sẽ là hai đội bóng Pháp, Lyon và PSG. Sau một mùa giải gây ấn tượng với hai đội lọt vào chung kết hai Cup châu Âu, bóng đá Pháp đã có được uy tín nhất định. Một CLB nữa cũng có khả năng gây bất ngờ là PSV (Hà Lan) của HLV Guus Hiddink. Sau nhiều mùa giải lặng lẽ, đội bóng này đang có phong độ tốt cùng đội ngũ cầu thủ khá triển vọng. CLB đồng hương, Ajax cũng sẽ là bất ngờ nếu phát huy được tiềm năng của những cầu thủ trẻ. Nhưng để loại một trong hai ông lớn Juventus hay Bayern, Ajax sẽ phải thi đấu quả cảm hơn.

Bóng đá Đông Âu đang hồi sinh. Mùa trước Lokomotiv Moscow suýt loại Monaco ở vòng hai, chỉ chịu thua bởi luật lợi thế bàn thắng. Giải năm nay đón chào khá nhiều các đội bóng khu vực này như Sparta Praha (Czech), CSKA Moscow (Nga), Shakhtar và Dynamo Kiev (Ukraina), trong đó nhà vô địch Ukraina, Shakhtar, được xem là có triển vọng gây sốc nhất.

Sau chín tháng nữa, một nhà vô địch sẽ ra mắt người hâm mộ. Nhưng chúng ta hãy quên đi những dự đoán mang tính lý thuyết. Bởi những bàn thắng đẹp, những bất ngờ đến phút chót, mới là bóng đá thực sự và luôn đem lại những cảm xúc khó quên cho các cổ động viên. Khi chúng ta có cảm giác rạo rực với tiếng nhạc truyền thống của Champions League rền vang trên các sân cỏ châu Âu đêm mai, cũng là lúc các anh tài bước vào một cuộc đại chiến vô cùng kỳ thú và khốc liệt.

VÒNG BẢNG

Vòng bảng diễn ra từ ngày 14 và 15/9/2004. Sau 6 lượt trận đầu, vòng bảng sẽ tạm dừng sau loạt trận ngày 6 và 7/12 để các CLB nghỉ đông.

Vòng loại trực tiếp đầu tiên khởi tranh ngày 22 và 23/2/2005 (lượt đi), và ngày 8 và 9/3 (lượt về).

Vòng tứ kết thi đấu trong các ngày 5 và 6/4 (lượt đi), và ngày 12 và 13/4 (lượt về).

Vòng bán kết sẽ thi đấu trong các ngày 26 và 27/4 (lượt đi) và ngày 3 và 4/5 (lượt về). Chung kết diễn ra ngày 25/5.

Tiến Dũng