Hiện số ca nhiễm nói chung của nước này cao hơn nhiều so với các quốc gia châu Âu khác. Khảo sát công bố hôm 15/10 cho thấy tỷ lệ lây nhiễm ở mức cao nhất kể từ tháng 1, trong đó 8% trẻ em tại các trường trung học cơ sở dương tính nCoV.
Tỷ lệ tiêm chủng cho thanh thiếu niên tại Anh đang tụt lại nhiều so với châu Âu. Các nhà khoa học cho rằng chương trình bắt đầu muộn, triển khai không linh hoạt và có nhiều thông điệp hỗn loạn.
Lawrence Young, chuyên gia virus tại Đại học Warwick, cho biết: "Điều đáng lo ngại hiện nay là chương trình tiêm chủng cho trẻ từ 12-15 tuổi không được suôn sẻ lắm". Theo ông, virus có thể tạo ra "cơn bão lớn" vào mùa đông cho Cơ quan Dịch vụ Y tế Quốc gia (NHS) nếu số ca mắc lây lan đến người già yếu.
"Với tất cả yếu tố này, không chỉ trường học mà NHS cũng quá tải. Sau đó, mùa thu đông sẽ trở nên cực kỳ khủng khiếp", ông nói.
Tháng trước, giới chức y tế Anh đề xuất tiêm vaccine cho người từ 12-15 tuổi để giảm thiểu nguy cơ lây nhiễm, nối lại hoạt động trường học. Dữ liệu công bố ngày 19/10 cho thấy 209.000 trẻ ở các trường công lập phải nghỉ học vì Covid-19 vào 14/10, trong đó 12,4% là học sinh cấp hai.
Điều này khiến các chuyên gia tin rằng chương trình tiêm chủng cho trẻ nhỏ tại Anh bắt đầu quá muộn.
"Mục tiêu của chiến dịch này là để bảo vệ môi trường giáo dục, nhưng chúng ta chưa làm được điều này", ông Young nói.
NHS đặt mục tiêu tiêm chủng cho toàn bộ trẻ em trước khi nghỉ giữa kỳ vào tuần tới. Đến nay, khoảng 28,8% trẻ từ 12-17 tuổi đã được tiêm vaccine Covid-19. Trong khi việc tiêm phòng cho trẻ từ 16-17 tuổi bắt đầu vào tháng 8, phải đến tháng 10, chính phủ Anh mới khởi động chủng ngừa cho nhóm từ 12-15 tuổi. Lúc này, học sinh đã khai giảng được ba tháng.
Anh trì hoãn tiêm vaccine cho trẻ em theo khuyến nghị của Ủy ban Hỗn hợp vè Tiêm chủng (JCVI), cho rằng lợi ích sức khỏe của nó không đáng kể. Bất đồng quan điểm xuất phát từ việc liệu vaccine có giúp ngăn ngừa các ca mắc Covid-19 nhẹ và tình trạng lây nhiễm trong trường học bởi biến thể Delta hay không.
"Chúng ta không nên nghĩ rằng mình đã mất thời điểm vàng để tiêm chủng và đem lại lợi ích cho trẻ em hay bất cứ ai, bởi vaccine không quá hiệu quả trong việc ngăn ngừa lây truyền, đặc biệt là với biến thể Delta", ông Adam Finn, ủy viên JCVI, nhận định.
Theo ông Finn, do rủi ro nhiễm bệnh và tiêm chủng ở trẻ em khỏe mạnh đều nhỏ, các bậc cha mẹ nên tự quyết định xem có cho con cái mình nhận vaccine hay không. Ông cho rằng không nên tập trung vào tỷ lệ bao phủ ở nhóm này.
"Chúng tôi cho phép mọi người đưa ra quyết định của riêng họ", ông nói.
Trên thực tế, chương trình vaccine ở Anh được triển khai thông qua trường học, có nghĩa các em sẽ không được tiêm chủng cùng một lúc. Ngược lại, tại Scotland, nơi 46,5% trẻ từ 12-15 tuổi đã tiêm vaccine, các cơ sở tiêm chủng luôn sẵn sàng đón khách, các em có thể đi tiêm ở ngoài mà không cần phụ thuộc vào trường học.
Hôm 19/10, Bộ trưởng Y tế Anh Sajid Javid thông báo Anh sẽ thay đổi chính sách trong thời gian tới. "Chúng tôi sẽ mở dịch vụ đăng ký toàn quốc cho người từ 12-15 tuổi tại trung tâm tiêm chủng quốc gia hiện có, linh hoạt hơn cho các gia đình".
Dù khởi đầu chậm chạp, tiến sĩ Brian Ferguson, Khoa Miễn dịch học, Đại học Cambridge, cho biết chương trình tiêm chủng trẻ em vẫn hiệu quả nếu có chiến lược và kế hoạch rõ ràng.
"Vấn đề hiện tại là quá trình diễn ra chậm, trong khi tỷ lây nhiễm ở nhóm tuổi này (12-18 tuổi) vẫn cao", ông nói.
Thục Linh (Theo Reuters)