"Hãy triệu tập chàng trai này vào tuyển Mỹ", cổ động viên Paul Oliver kêu gọi trên trang tin chính thức của giải bóng đá chuyên nghiệp Mỹ MLS, khi chứng kiến Lee Nguyễn và đồng đội đánh bại FC Toronto hồi đầu tháng 5. Bản thân phóng viên của trang MLSsoccer cũng nhận xét: "Tiền vệ kiến thiết của Revs đã có một ngày tỏa sáng, với những đường chuyền, những pha ngoặt bóng xuất sắc cùng việc chăm chỉ lui về phòng ngự khi cần. Revs tiến lên, khi Nguyen thăng hoa".
Hôm đó tiền vệ gốc Việt là tác giả bàn ấn định chiến thắng 2-1 cho đội khách, với quả phạt đền thành công phút 82.
Từng khoác áo tuyển Mỹ từ thời còn là sinh viên, Lee Nguyễn (trắng) lại có sự nghiệp lận đận khi trở về Việt Nam chơi bóng từ năm 2009. Ảnh: ISIPhoto
Sự nghiệp của Lee Nguyễn bắt đầu từ các giải đấu trung học tại Mỹ, trước khi được triệu tập lên tuyển U20 Mỹ dự giải trẻ thế giới 2005 tại Hà Lan. Sau khi được tham dự một vài trận giao hữu ở cấp đội tuyển quốc gia, cầu thủ gốc Giồng Trôm (Bến Tre) sang châu Âu với khát khao trở thành ngôi sao tên tuổi của bóng đá thế giới. Chuyến phiêu lưu ngắn ngủi đến PSV Eindhoven (Hà Lan), Randers (Đan Mạch) không thành công như mong đợi, và Lee Nguyễn quyết định về quê cha năm 2009.
Màn trình diễn ấn tượng của anh trong những trận giao hữu khiến bầu Đức mê mẩn. Sau khi được đưa về Hoàng Anh Gia Lai, Lee Nguyễn thậm chí được đặc cách cùng gia đình ở lại trong Trung tâm huấn luyện Hàm Rồng. Một tiền lệ chưa từng có trước đó.
Tuy nhiên, tài năng sinh năm 1986 không thể bùng nổ như ý muốn. Chấn thương cùng những rào cản khác khiến ba năm trở về nước của anh, lần lượt khoác áo Hoàng Anh Gia Lai và B.Bình Dương, trở thành cơn ác mộng. Lee Nguyễn quyết định tái hồi nước Mỹ và bất ngờ bùng cháy khi có được môi trường chơi bóng lý tưởng.
Kể từ khi gắn bó với New England Revolution năm 2012, anh đang chứng tỏ được phẩm chất quý báu của một tiền vệ tổ chức, với lối chơi đầu óc và sự khéo léo của đôi chân. Sau 79 lần ra sân lại giải MLS, cầu thủ sinh viên hay nhất nước Mỹ năm 2005 đã ghi 14 bàn và không ít lần được bầu chọn cầu thủ xuất sắc của trận đấu. Những đội bóng bị Lee Nguyễn xé lưới đều là ông lớn giải MLS như Kansas City, Chicago Fire, Philadelphia Union, San Jose Earthquakers, FC Toronto...
Màn trình diễn thượng thặng của cầu thủ Việt kiều giúp New England vươn lên dẫn đầu giải MLS khu vực miền Đông sau 11 vòng đấu. Đó là cơ sở để anh và đồng đội mơ đến chức vô địch MLS đầu tiên trong lịch sử. Nhưng nếu được lựa chọn, có lẽ Lee Nguyễn sẽ nói trở thành người Việt đầu tiên góp mặt ở World Cup mới là giấc mơ thực sự của anh.
Tuy nhiên, trong danh sách sơ bộ 30 cầu thủ Mỹ được triệu tập cho World Cup 2014 không có tên Lee Nguyễn. Và một bộ phận không nhỏ người hâm mộ Mỹ vì vậy tỏ ra tiếc nuối thay cho anh.
Tiền vệ Việt kiều Lee Nguyễn (trắng) đang chơi bùng nổ tại giải MLS và giúp New England Revolutions dẫn đầu khu vực miền Đông. Ảnh: Zimbio
"Lee Nguyễn là cầu thủ tuyệt vời nhất trong hoàn cảnh khó khăn mà người hâm mộ có thể kỳ vọng. Tôi nhớ năm ngoái, Lee vừa giúp Caldwell trong vai trò phòng ngự vừa hỗ trợ tấn công hoàn hảo cho Fagundez, Kellyn Rowe...", một CĐV có tên Tucksyck Bo phân tích. "Anh ấy tấn công tốt và có thể ghi bàn nhưng luôn luôn thầm lặng và ít nói về mình. Còn nhớ trận thắng của New England trước nhà vô địch MLS hai mùa liên tiếp Los Angeles Galaxy, Lee Nguyễn có tổng cộng 34 đoạt bóng thành công mà không lần thất bại. Lee đã thực sự hạ đo ván Landon Donovan hôm ấy".
Một số chuyên gia, huấn luyện viên và đồng nghiệp tại giải MLS cũng thất vọng khi HLV trưởng tuyển Mỹ Jurgen Klismann không thèm đoái hoài đến Lee Nguyễn, cho dù anh đang thi đấu ấn tượng. Tuy nhiên, trên trang Twitter cá nhân, tiền vệ gốc Việt khiêm tốn nói anh chỉ biết nỗ lực hết mình với hy vọng một ngày nào đó được chiến lược gia người Đức để mắt đến.
Đông Anh