Hến được xúc dưới sông lên, ngâm nước gạo, rửa sạch, đem luộc đến lúc vỏ rã, vớt ra, để nước lắng đọng, dùng rổ sàng lọc kỹ lấy thịt hến. Cơm hến không cầu kỳ câu nệ, đơn giản chỉ là thịt và nước hến ăn với cơm để nguội nên chân phương chất phác nhưng lại đằm thắm như con người Huế.
Tô nước hến là sự tổng hòa của một bức tranh nhiều màu sắc: lam đục của nước hến, đỏ tía của rau hoa chuối thái vụn, vàng đậm của miếng tóp mỡ nổi lên trên, thêm vào màu trắng của vài thìa cơm nhỏ. Gia vị ăn với cơm hến thường khá phong phú: khế chua, rau thơm, bạc hà, nước mắm tỏi hành, muối vừng, ớt... Cơm hến rất đặc biệt, cơm và gia vị đều nguội, duy chỉ có nước luôn nóng sốt giữ cho bát cơm hến thơm ngon mà nồng ấm.
Ngồi bên gánh hàng cơm của mệ, của o, chờ bát cơm hến cay mà ngọt nồng và lặng ngắm cái thanh tao của người con gái Huế ta sẽ cảm nhận được hết chiều sâu của tâm hồn xứ này.
Ở Hà Nội bạn có thể thưởng thức cơm hến ở nhà hàng Vạn Xuân 15A Hàng Cót, nhà hàng Huế, 6 Lý Thường Kiệt. Ở TP HCM, bạn có thể đến nhà hàng Ngự Viên, 40 Kỳ Đồng, quận 3.