Thành công của Liverpool từ đầu mùa đến nhờ ảnh hưởng từ các cầu thủ trẻ, và điều đó được thể hiện rõ ràng ở Cup Liên đoàn. Bốn cầu thủ trưởng thành từ học viện góp mặt trong trận mở màn gặp Leicester, bên cạnh Ben Doak (17 tuổi) và Stefan Bajcetic (18 tuổi). Sau đó, có bốn cầu thủ trẻ trong trận thắng Bournemouth, rồi năm người trong trận thắng West Ham. Jarell Quansah đá chính tất cả các trận đó, trong khi Conor Bradley góp mặt ở bán kết với Fulham.
Đây cũng là dấu ấn của Klopp trong thời gian dẫn dắt Liverpool. Trong hành trình vào chung kết Cup Liên đoàn năm 2016, mùa đầu tiên cầm đội, HLV người Đức đã sử dụng những cầu thủ trưởng thành từ học viện là Connor Randall, Brad Smith, Cameron Brannagan, Joao Teixeira cùng tài năng trẻ Jordon Ibe mới được chiêu mộ.
Quansah (trái) và Bajcetic (giữa) là hai sao trẻ được Klopp trọng dụng và đóng góp lớn giúp Liverpool vào chung kết Cup Liên đoàn Anh hôm nay. Ảnh: Sky Sports
Có nhiều lý do khiến Klopp trọng dụng các cầu thủ trẻ, trong đó có mong muốn khai thác sự quyết tâm và khao khát thể hiện. "Tôi muốn có tập thể khát khao thi đấu tại giải này", ông nói trên Sky Sports. "Thật hợp lý khi bạn mang đến những làn gió mới, những tâm trí tươi mới cũng như những người thực sự muốn theo đuổi điều đó, và khát khao chiến thắng trận đấu cụ thể này hơn bất cứ điều gì khác trong đời. Đó là lý do Liverpool tiến xa tại giải. Ba năm, hai trận chung kết Cup Liên đoàn, không tệ chút nào".
Một lý do khác, quan trọng không kém, là việc Klopp phải xoay tua, khi Liverpool đang cạnh tranh danh hiệu ở cả bốn đấu trường. "Trong mùa đầu tiên, chúng tôi có rất nhiều trận vòng bảng Europa League và bạn phải xoay tua", HLV 56 tuổi bày tỏ. "Bạn có thể làm điều đó ở giải nào khác? Bạn muốn thắng, nhưng cần cho các cầu thủ nghỉ ngơi và trao cơ hội cho người khác. Hai năm trước, chúng tôi đoạt Cup FA, Cup Liên đoàn và điều đó thực sự đặc biệt. Bạn không thể vào chung kết nếu không sử dụng các cầu thủ trẻ. Điều đó là không thể".
Klopp lấy dẫn chứng về mùa đầu tiên dẫn dắt Liverpool. Mùa 2015-2016, "Lữ đoàn đỏ" vào hai chung kết, nhưng thua Man City trên loạt luân lưu ở Cup Liên đoàn và thua Sevilla 1-3 ở Europa League. "Mùa đầu, chúng tôi đá 63, 64 trận. Vì thế, các cầu thủ trẻ có cơ hội thi đấu và chúng tôi vào hai chung kết", ông nói. "Brad Smith, Connor Randall. Tôi vẫn giữ liên lạc với Pedro Chirivella đang chơi ở Nantes. Họ đã giúp đội rất nhiều. Sau đó là những cầu thủ xuất sắc khác, Trent Alexander-Arnold, Curtis Jones, Conor Bradley, Jarell Quansah, Caoimhin Kelleher. Thật tuyệt khi Liverpool có đội ngũ tốt với những cầu thủ trẻ này để phát triển, không phải để vô địch thế giới mà thắng các trận cụ thể. Điều đó thực sự khiến tôi hài lòng".
Klopp xem việc trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ và khả năng nắm bắt những cơ hội đó của họ là một phần khiến Liverpool trở nên đặc biệt, đồng thời ca ngợi Giám đốc Học viện Đào tạo trẻ của Liverpool, Alex Inglethorpe. "Liverpool là CLB đặc biệt", Klopp nói. "Không phải ai ở bên ngoài cũng thấy như vậy. Tôi đang làm việc ở đây và có thể nói với bạn điều đó. CĐV muốn Liverpool đổ nhiều tiền hơn vào sàn chuyển nhượng, nhưng tôi khá chắc rằng họ cũng rất vui khi Liverpool làm điều đó hơi khác một chút. Ở CLB tầm cỡ Liverpool, chúng tôi vẫn rất hạnh phúc khi được đôn một cầu thủ từ học viện lên đội một. Điều đó khá đặc biệt".
"Thật tuyệt khi có những đứa trẻ này ở bên cạnh. Sáng nay, có sáu cầu thủ trẻ tập cùng đội một và tôi nghĩ thật tuyệt vời, và chưa có ai ở bên ngoài biết tên họ. Tương lai của Liverpool rất tươi sáng", Klopp nói thêm, và muốn cùng các cầu thủ trẻ này gặt hái danh hiệu trong mùa cuối dẫn dắt đội, bắt đầu từ trận chung kết trên sân Wembley ngày 25/2.
Hồng Duy