Năm 2013, xét nghiệm máu của Acerbi tại CLB Sassuolo cho kết quả bất thường. Bác sĩ chẩn đoán anh mắc ung thư tinh hoàn và phải phẫu thuật bỏ khối u ngay. Vài tháng sau đó, Acerbi thất bại trong cuộc kiểm tra doping. Cuộc điều tra cho thấy nguyên nhân là do ung thư tái phát. Trung vệ người Italy một lần nữa phải điều trị và lại chiến thắng.
"Tôi hóa trị từ ngày 7/1 đến 14/3/2014", Acerbi cho biết. "Nó giống như bước vào một thế giới song song. Đó là một thế giới của sự đau đớn và can đảm".
Acerbi (áo sọc xanh đen) không chiến với Giroud trong trận bán kết lượt về Champions League hôm 16/5. Ảnh: Reuters
Sau chiến thắng trước ung thư, Acerbi có cuộc trở lại ngoạn mục. Mùa 2014-2015, anh chơi 32 trận cho Sassuolo. Anh kết thúc sự nghiệp kéo dài năm mùa tại đây với 173 trận và 11 bàn. "Nếu không bị ung thư, tôi có thể đã nghỉ hưu ở tuổi 28", Acerbi cho biết thêm. "Có lẽ tôi đã ở lại Serie B, nhưng sau căn bệnh ung thư, cuộc sống thực sự của tôi đã bắt đầu và cho tôi cơ hội thứ hai".
Với phong độ tốt tại Sassuolo, Acerbi gia nhập Lazio năm 2018. Tại đây, trung vệ sinh năm 1988 bắt đầu trở thành một ngôi sao. Ngay năm đầu tiên chơi cho Lazio, anh giành Cup Italy và Siêu Cup Italy.
Acerbi cũng khoác áo tuyển Italy từ năm 2019. Hai năm sau đó, anh cùng đội tuyển giành Euro 2021. Chính Acerbi kiến tạo cho Matteo Pessina ghi bàn trong trận thắng Áo 2-1 ở vòng 1/8 giải này.
Mùa 2021-2022, Acerbi mắc sai lầm khiến CĐV Lazio nổi giận. Khi mối quan hệ trở nên phức tạp, anh phải chuyển sang Inter theo hợp đồng cho mượn. Nhưng trung vệ 35 tuổi không ngờ vụ chuyển nhượng mở ra một chương tốt đẹp hơn. Mùa này, anh đá 48 trận trên mọi đấu trường, giúp Inter về thứ ba Serie A, giành Cup Italy, Siêu Cup Italy và vào chung kết Champions League.
Trong trận chung kết tối 10/6, Acerbi có thể phải kèm Erling Haaland. Trung vệ 35 tuổi đang chuẩn bị tâm thế tốt nhất có thể để đón nhận thử thách. "Trong cuộc sống, bạn luôn phải đối mặt với thử thách", Acerbi nói với kênh Sky Sport Italia. "Thử thách đầu tiên của tôi là cái chết của cha, sau đó là ung thư. Bây giờ, thử thách thực sự xuất phát từ chính tôi".
Trên đường vào chung kết, Acerbi và đồng đội đã thắng Porto 1-0 chung cuộc ở vòng 1/8, Benfica 5-3 ở tứ kết và Milan 3-0 ở bán kết. Nếu thắng Man City, Inter sẽ vô địch châu Âu lần thứ tư. Đội áo sọc xanh đen đăng quang ba lần trước vào năm 1964, 1965 và 2010. Inter thua hai trận chung kết năm 1967 và 1972.
Man City chưa bao giờ giành Cup C1/Champions League. Đội chủ sân Etihad từng vào chung kết năm 2021, nhưng thua Chelsea 0-1. Mùa này, Man City đã giành Ngoại hạng Anh và Cup FA. Tiền đạo của họ, Erling Haaland đang dẫn đầu cuộc đua lập công trên mọi đấu trường với 52 bàn trong 52 trận.
Thanh Quý (theo Sky Sport Italia)