Đây là điểm khác biệt rất lớn so với các phiên bản cũ của Windows, trong đó có Windows XP. Những hệ điều hành này thường hoặc là chạy với tất cả tính năng vốn có của mình, hoặc không thể hoạt đông được. "XP là XP. Còn Longhorn lại theo kiểu phân cấp", Richard Russell, người phụ trách Bộ phận hệ điều hành lõi Windows của Microsoft, nói.
Longhorn sẽ hoạt động tương đối khác biệt trên những hệ thống máy khác nhau. Ví dụ, PC với thiết bị xử lý 3 GHz và bộ nhớ 512 MB sẽ sẽ chạy êm ru với đồ họa hoàn hảo cũng như khả năng xem và quản lý video tuyệt vời. Còn máy tính cũ với bộ nhớ chỉ khoảng 128 MB cũng sẽ vẫn dùng được Longhorn, nhưng tính năng sẽ bị hạn chế và tạo cảm giác chúng vẫn đang dùng hệ điều hành "tương tự XP".
Có ít nhất bốn mức đồ họa cho Windows mới. Hai trong số đó - Aero và Aero Glass - sẽ bao gồm khả năng tạo hình tổng hợp mới với cấu trúc Glass cao cấp, tăng thêm hiệu ứng và chuyển đổi 3 chiều. Hơn thế, tính năng "To go", được thiết kế riêng cho laptop, tích hợp trong máy tính đời mới sẽ có hệ thống phối màu tương tự như Aero. Đối với mẫu máy cũ, đồ họa sẽ trông vẫn như XP, hay thậm chí như Windows 2000.
Sự đa dạng đó sẽ là gây phiền phức với hãng phần mềm khổng lồ Mỹ. Trước hết, Microsoft sẽ phải khuyến cáo doanh nghiệp và người dùng không nhất thiết phải tận dụng tất cả các đặc điểm của Longhorn. Từ đó, Microsoft cần lên kế hoạch phân loại máy tính phù hợp với Longhorn và những máy chỉ "có khả năng tải hệ điều hành" này về. Hãng cũng đang bắt tay vào hoàn tất một chương trình mang tên "Longhorn-ready" dành cho các nhà sản xuất máy tính.
Thứ hai, đây sẽ là gánh nặng cho phần mềm để nhận biết thiết lập cấu hình (setting) nào phù hợp cho máy. Russell đảm bảo rằng khi người dùng nâng cấp Longhorn, hệ điều hành sẽ tự phân loại chế độ cài đặt hợp lý, dù khách hàng vẫn có thể thay đổi cài đặt đó. "Chúng tôi không muốn khách hàng phải tự tìm tòi và chạy thử rồi mới nhận ra họ có thể chạy Glass hay không", Russell cho biết.
Michael Cherry, nhà nghiên cứu các định hướng của Microsoft (Directions on Microsoft), cho rằng hãng phần mềm này không hướng dẫn rõ ràng phần cứng nào là cần thiết và phù hợp tính năng mới. Mặc dù nhà cung cấp Windows đã công bố một số yêu cầu về thiết bị xử lý và bộ nhớ, doanh nghiệp vẫn chưa có đủ thông tin để biết card đồ họa nào cần cho máy tính mới. Cherry phát biểu: "Tôi thất vọng khi Micrsoft vẫn chưa cung cấp bản hướng dẫn 'Longhorn-ready' để các hãng có thể lắp đặt máy tính ngay từ bây giờ và biết liệu các hệ thống của họ có phù hợp với hệ điều hành mới hay không".
P.Thúy (theo eWeek, CNet)