Vương Phát có biệt danh là "cậu bé gùi tre" vì là một trong những vận động viên chuyên nghiệp đầu tiên xuất thân từ dân tộc thiểu số Ngõa ở tỉnh Vân Nam, tây nam Trung Quốc.
Hình ảnh Vương Phát đeo gùi đan bằng tre đựng hai cây vợt trong ngày giành chức vô địch hạng đơn nam dưới 14 tuổi giải Quần vợt Thiếu niên Asics 2022 tại Quảng Châu, Trung Quốc hồi cuối tháng 8, đang được chia sẻ khắp mạng xã hội Trung Quốc.
"Quần vợt đã thay đổi cuộc đời cháu", Vương tâm sự. "Nếu không có quần vợt, giờ này cháu vẫn đang giúp bố mẹ đi làm nương".
Vương Phát trong giải đấu quần vợt thiếu niên 2022 tại Quảng Châu hồi cuối tháng 8. Ảnh: SCMP
Vương Phát sinh ra trong một gia đình nông dân ở huyện tự trị người Ngõa Thương Nguyên. Huyện này giáp biên giới Myanmar và là nơi sinh sống chủ yếu của dân tộc Ngõa, những người định cư ở vùng núi, với dân số khoảng 430.000 người, theo Ủy ban Dân tộc Quốc gia Trung Quốc.
"Người Ngõa chúng cháu luôn đeo gùi tre đi làm ruộng. Đây là nông cụ đặc trưng của người Ngõa. Cháu đựng vợt trong gùi để tôn vinh quê hương", Vương Phát nói.
6 năm trước, Vương Phát và 9 cô bé, cậu bé trong làng được huấn luyện viên Trương Hiểu Hồng chọn vào đội tuyển quần vợt thiếu nhi ở Côn Minh, thủ phủ tỉnh Vân Nam. Ông Trương có hơn 20 năm kinh nghiệm huấn luyện quần vợt và đã thành lập Câu lạc bộ Voi Hoang dã năm 2014 để đào tạo miễn phí cho những tay vợt trẻ triển vọng là người dân tộc thiểu số ở Vân Nam.
Ông Trương tới làng của Vương năm 2016 để tuyển chọn và rất ấn tượng với kỹ năng chạy và ném, bắt bóng của cậu bé. Ông cho hay buổi tuyển chọn chỉ kéo dài 10 phút, nhưng phải mất nhiều giờ để thuyết phục các bậc phụ huynh trong làng đồng ý cho con chơi quần vợt. Người dân địa phương chưa từng nghe nói tới môn thể thao này, một số người thậm chí còn nghi ngờ ông Trương lừa đảo.
Vương Phát cho hay ban đầu không hứng thú với quần vợt và không muốn tiếp tục luyện tập sau khi về làng ăn Tết năm 2017. Ông Trương đã cho cậu bé xem tấm gương thành công của tay vợt nữ Trung Quốc Lý Na và tay vợt nam người Thụy Sĩ Roger Federer để thuyết phục Vương quay lại luyện tập.
Ông Trương cho biết các vận động viên nhí rất ngoan, sống rất tiết kiệm, giày bị thủng cũng không đòi thay mới.
Vương Phát những năm qua tham dự hàng loạt trận đấu khắp Trung Quốc. Cậu bé cho hay trước khi đến với quần vợt, cậu không biết gì về thế giới bên ngoài, cũng không biết nói tiếng phổ thông.
"Sau đó cháu kết bạn với nhiều người, học hỏi được rất nhiều thứ. Cháu cũng đã đi đến rất nhiều thành phố khắp cả nước", Vương nói. "Cháu muốn thành vận động viên vĩ đại như Federer, khiến bố mẹ luôn tự hào".
Hồng Hạnh (Theo SCMP)