"Thật khó khăn. Điều khiến tôi khó chịu nhất là không cạnh tranh danh hiệu", Casemiro nói với ESPN Brazil sau trận hòa Liverpool 2-2 ở vòng 32 Ngoại hạng Anh. "Kém đội dẫn đầu 20 điểm. Đôi khi, tôi thậm chí không thể ngủ được để cố gắng nghĩ đến việc làm điều gì đó khác biệt".
Casemiro (giữa) trong trận hòa Liverpool 2-2 ở vòng 32 Ngoại hạng Anh trên sân Old Trafford. Ảnh: AFP
Trên sân Old Trafford cuối tuần qua, Man Utd khởi đầu chậm chạp, để Liverpool kiểm soát hoàn toàn cuộc chơi, tung 15 cú dứt điểm và dẫn trước từ cú bắt vô-lê cận thành của Luis Diaz. Trong quãng thời gian này Man Utd thậm chí không dứt điểm lần nào - điều lần đầu xảy ra trên sân nhà của họ kể từ tháng 10/2015.
Sang hiệp hai, chủ nhà thi đấu tốt hơn và vượt lên dẫn ngược 2-1 nhờ những khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân. Sau sai lầm chuyền bóng của cầu thủ Liverpool, Bruno Fernandes tung cú sút từ khoảng giữa sân gỡ hòa 1-1. Không lâu sau, tiền vệ trẻ Kobbie Mainoo xoay người cứa lòng vào góc xa thành bàn thứ hai trận này của Man Utd. Nhưng phút 84, Aaron Wan-Bissaka phạm lỗi với Harvey Elliott trong vòng cấm, dẫn đến quả phạt đền để Mohamed Salah ấn định tỷ số 2-2 cho Liverpool.
Man Utd hiện đứng thứ sáu với 49 điểm, kém Aston Villa và Tottenham 11 điểm. Từ mùa tới, Champions League thay đổi thể thức khi tăng số đội tham dự từ 32 lên 36. Hai trong số bốn suất bổ sung này sẽ được trao cho các quốc gia có vị trí cao nhất trong bảng hệ số mùa trước, dựa trên thành tích của các đội tại ba giải đấu châu Âu, gồm Champions League, Europa League và Europa Conference League. Nếu Anh thuộc nhóm này, CLB thứ năm tại Ngoại hạng Anh cũng sẽ dự Champions League mùa tới.
Theo Casemiro, Man Utd phải tập trung cho từng trận thay vì nghĩ đến suất dự Champions League. Tiền vệ 32 tuổi cũng tiếc nuối với việc Man Utd thiếu tập trung ở giai đoạn cuối trận và rơi chiến thắng ba lần liên tiếp vì những bàn gỡ muộn, khi hòa Brentford, Liverpool và thua Chelsea. Anh nói thêm: "Trận Liverpool có nhịp độ rất nhanh. Chúng tôi gặp CLB thuộc nhóm dẫn đầu, đang đạt phong độ tốt và toàn đội phản ứng tốt. Cả hai đội đều có cơ hội. Trận đấu rất hay. Giờ chúng tôi phải nghĩ về trận đấu tiếp theo".
Trước Liverpool, ngoài Mainoo, một cầu thủ trẻ Man Utd khác cũng gây ấn tượng mạnh là Willy Kambwala. Trong lần đầu đá chính tại Old Trafford, trung vệ 19 tuổi đá cặp với cựu đội trưởng Harry Maguire, chạm bóng 46 lần, phá bóng hai lần, đánh chặn hai lần, tắc bóng một lần và đấu tay đôi thắng hai lần.
"Chúng tôi không giành ba điểm nên tôi hơi bực tức và thất vọng một chút", Kambwala bày tỏ. "Chúng tôi đã chiến đấu, phòng ngự rất tốt cùng nhau và lẽ ra phải bảo toàn chiến thắng. Nhưng tôi vẫn tự hào về màn trình diễn của mình".
Ngày 13/4, Man Utd hành quân tới sân Bournemouth đá vòng 33 Ngoại hạng Anh rồi đấu Coventry City ở bán kết Cup FA trên sân Wembley ngày 21/4.
Hồng Duy