Cấu trúc bằng thép của cầu Francis Scott Key vắt ngang qua tàu container Dali ở Baltimore sau cú đâm cực mạnh.
Tàu Dali khởi hành từ cảng Baltimore, bang Maryland đến Colombo, Sri Lanka, nhưng gặp sự cố với động cơ, mất điện hoàn toàn và chết máy, dẫn đến mất lái và đâm vào trụ cầu lúc 1h30 ngày 26/3.
Cầu Francis Scott Key và tàu Dali nhìn từ trên cao. Vụ va chạm khiến các nhịp chính của cầu đứt gãy, rơi xuống sông và chắn ngang luồng lưu thông đường thủy qua tuyến đường huyết mạch này.
Cây cầu thép này có chiều dài 2,5 km, được khánh thành năm 1977 với 4 làn xe và được đặt tên theo tác giả quốc ca Mỹ.
Tàu Dali treo cờ Singapore, thuộc sở hữu của công ty Grace Ocean Private, do hãng Synergy Marine quản lý. Tàu dài khoảng 300 m, rộng khoảng 48 m, đang chở đầy container.
Trước khi sự cố xảy ra, thủy thủ tàu Dali thông báo động cơ ngừng hoạt động, toàn bộ con tàu bị mất điện và không thể điều khiển. Họ đã cố gắng thả neo, nhưng không ngăn được con tàu trôi tự do với vận tốc khoảng 15 km/h và đâm vào một trụ cầu.
Khoảnh khắc tàu Dali chết máy, phụt khói đen và va vào trụ cầu Francis Scott Key. Video: Reuters
Phần khung thép của cầu Francis Scott Key rơi xuống sông, trơ lại trụ cầu sau vụ tai nạn. Nhiều người mô tả cú đâm gây rung chấn "như động đất" và cảnh tượng trên sông không khác gì bãi chiến trường.
Các chuyên gia cho hay cầu được xây từ gần 50 năm trước, không được thiết kế để chịu quy mô va chạm với tàu container cỡ lớn như hiện nay.
Cầu được xây như một cầu giàn liên tục, làm từ giàn thép dài chạy qua ba nhịp chính, thay vì nhiều đoạn nối liền trên chân cầu. Khi một đoạn cầu oằn lên, nó nhanh chóng sụp đổ và kéo theo toàn bộ cây cầu rơi xuống sông.
Francis Scott Key là cây cầu thép bắc qua sông Patapsco, huyết mạch vận tải nối với cảng Baltimore, phục vụ nhu cầu vận chuyển hàng hóa bằng đường thủy ở Bờ Đông nước Mỹ.
Khi tàu chết máy, thủy thủ đã gọi điện cho giới chức địa phương, giúp họ có thời gian phong tỏa giao thông ở hai đầu cầu, hạn chế thiệt hại.
Tuy nhiên, một nhóm công nhân 8 người đang sửa chữa mặt đường trên cầu Francis Scott Key lúc đó đã không kịp sơ tán trước khi cầu sập.
Cảnh sát, cứu hỏa, tuần duyên Mỹ lập tức có mặt tại hiện trường để tìm kiếm cứu nạn. Họ vớt được hai người bị thương lên khỏi mặt sông, nhưng 6 người mất tích. Đến sáng, họ tuyên bố kết thúc chiến dịch cứu nạn, cho hay 6 nạn nhân này "được coi là đã thiệt mạng".
Paul J. Wiedefeld , giám đốc sở giao thông vận tải Maryland, phát biểu họp báo sau vụ sập cầu.
Giới chức giao thông bang Maryland đã phong tỏa tàu thuyền ở cảng Baltimore cho đến khi có thông báo mới. Vụ tai nạn nguy cơ tác động đáng kể tới nền kinh tế địa phương, khi hoạt động vận tải ra vào cảng bị ngừng, gây thiệt hại 15 triệu USD mỗi ngày.
Cảnh sát đứng chặn trước ngã tư bên ngoài cảng Baltimore.
Cầu Francis Scott Key đón hơn 12,4 triệu phương tiện đi qua trong năm 2023, tương đương 34.000 phương tiện mỗi ngày. Việc cầu bị sập có thể gia tăng áp lực lên các tuyến giao thông cạnh đó.
Các phương tiện giao thông hướng về phía cầu Francis Scott Key bị chuyển hướng sang đường khác.
FBI khẳng định không có thông tin đáng tin cậy nào cho thấy có hành vi khủng bố liên quan vụ tàu Dali đâm sập cầu. Một số chuyên gia nhận định kết cấu đỡ của cầu Francis Scott Key có thể không được bảo vệ đúng cách để chống cú đâm từ tàu hàng cỡ lớn.
Ảnh: Reuters/AFP