Cẩn thận đấy, tuyển Anh

Sự trở lại của Beckham (trái) với tuyển Anh lúc này là cần thiết nhưng chỉ như vậy thôi là chưa đủ. Ảnh: Reuters.

Sau trận giao hữu hòa 1-1 với Brazil hồi cuối tuần trước, niềm tin có vẻ như đã trở lại với tuyển Anh và những người yêu mến họ. Niềm tin ấy dù ít nhiều khác nhau nhưng đủ để khiến đa số giới chuyên môn và hâm mộ tin vào một chiến thắng của "đoàn quân Sư tử" trước Estonia, tối nay. Xét về nhiều khía cạnh, điều này là hoàn toàn xác đáng.

Đối thủ của thày trò McClaren tối nay quá yếu, trên nhiều bình diện. Sau 6 trận đã đấu ở vòng loại, Estonia không có được một điểm nào, thậm chí chưa một lần chọc thủng lưới đối phương và phải nhận tới 11 bàn thua. Những cái tên trong đội hình của họ cũng quá lạ lẫm với giới hâm mộ. Cầu thủ có chút tiếng tăm nhất trong đội hình của họ tối nay có chăng chỉ là thủ thành Mart Poom, sau quãng thời gian dài... ngồi dự bị tại Arsenal mới đây đã bị đem bán. Từng đó đủ để cho thấy Estonia mong manh đến thế nào trước dàn hùng binh đến từ đảo quốc sương mù.

Trước trận đấu tối nay, bản thân HLV Jelle Goes dù không muốn nhưng cũng phải thừa nhận rằng, Estonia quá yếm thế và điều ông muốn các học trò làm được trận này chỉ là hạn chế đến mức thấp nhất số bàn thua. Nhận định khiêm tốn này có thể là xét trên sự thật khách quan, nhưng cũng có thể là một "đòn ru ngủ" của nhà cầm quân này. Vì trên thực tế, Estonia "có quyền" không bi quan đến vậy. Trên sân nhà, họ là một đội bóng không dễ chơi. Tiếp ba đội đầu bảng là Croatia, Israel và Nga, đội tuyển của Jelle Goes toàn thua, nhưng hai trong số đó đều là những thất bại với tỷ số tối thiểu 0-1, gây cho đối phương không ít khó khăn và đáng để các đội tuyển khác phải dè chừng khi đến làm khách.

Với tuyển Anh, mong chờ vào một màn trình diễn thuyết phục của họ thời điểm này xem ra không thực tế. Từ ngày lên nắm quyền, dấu ấn mà McClaren để lại là quá nhạt. Những sơ đồ chiến thuật từ 4-4-2, 4-3-3 đến 4-5-1 mà ông thử nghiệm đều không phát huy hết tính tích cực như kỳ vọng. Không những vậy, nạn chấn thương và án treo giò cũng đã ngăn không cho tuyển Anh có thể ra sân với đội hình mạnh nhất. Mất Gary Neville, Rio Ferdinand và Ashley Cole do chấn thương, nhưng McClaren có lẽ sẽ không "dám" đặt niềm tin phập phù vào Wes Brown hay Lesley King - những người đã chơi khá tệ hại trong trận giao hữu với Brazil vừa qua nữa. Phương án khả dĩ lúc này là đẩy Carragher vào đá trung vệ với Terry và bố trí Kieron Dyer, vốn là một tiền vệ, lui xuống đá hậu vệ phải như từng đảm nhận khi còn chơi cho Ipswich và trong trận ra mắt tuyển Anh hồi năm 1999, gặp Luxemburrg.

Không chỉ khó khăn ở hàng thủ, trên tuyến đầu, tuyển Anh cũng không có được sự sắc sảo và mạnh mẽ cần thiết khi Rooney vắng mặt vì án treo giò, còn Michael Owen vẫn chưa thể lấy lại được phong độ tốt nhất sau thời gian dài bị chấn thương. Nhưng dẫu sao, với những gì đã thể hiện ở mức "xem được", Owen vẫn xứng đáng hơn Smith để là một trong hai mũi nhọn trên hàng công tối nay, cùng Crouch. Với đội hình chắp vá như vậy, nhờ đẳng cấp và sức ép từ mọi phía, tuyển Anh có thể vẫn sẽ kiếm được chiến thắng. Nhưng có dễ dàng hay không là điều mà ngay cả McClaren cũng không dám chắc.

"Tôi biết mọi người đang nghĩ gì vào lúc này", vị "thuyền trưởng" người Anh nói. "Nhưng, một chiến thắng dễ dàng ư? Điều đó sẽ được trả lời trên sân cỏ chứ không phải là những dự đoán. Chúng tôi biết lúc này phải làm gì. Nhưng nên nhớ rằng, Estonia là một đội tuyển được tổ chức rất tốt. Trong bóng đá tồn tại một khả năng là đội bóng được đánh giá mạnh hơn có thể sẽ phải gặp những khó khăn vô cùng từ một đội dưới cơ nào đó. Và với thực tế đã diễn ra, Estonia cho thấy họ có khả năng như thế nào trong việc làm điều đó".

Tuyển Anh cần nhiều hơn nữa những sự tự tin như thế này. Ảnh: Reuters.

Tại bảng E tối nay còn có hai trận đấu nữa hoặc căng thẳng hoặc có thể làm xáo trộn những vị trí trên bảng xếp hạng. Đáng kể nhất là trận Croatia tiếp Nga. Khả năng giành trọn ba điểm của đội chủ nhà được đánh giá là cao hơn khi họ đang đạt phong độ ổn định và trên sân nhà chưa từng thua trong 31 trận gần đây. Bản thân HLV Hiddink của đội tuyển xứ bạch dương cũng cho biết, một kết quả hòa có thể được xem là thành công với tuyển Nga trận này. Nhưng rõ ràng, một chiến thắng cũng là điều đội hiện đứng thứ ba trên bảng xếp hạng (kém Israel hiệu số) phải hướng đến nếu không muốn để tuyển Anh, đứng sau với ba điểm kém hơn, "phả hơi nóng vào sau gáy". Hơn nữa, trên sân Andorra tối nay, Israel (cùng Marcedonia là hai đội đá nhiều hơn những đội cùng bảng một trận) nhiều khả năng sẽ có trận đấu được cho là không quá khó.

Sau khi làm khách Estonia tối nay, tuyển Anh sẽ có 3 trận liên tiếp được đấu trên sân nhà, gặp lần lượt là Israel, Nga, và Estonia. Hai trận cuối họ sẽ làm khách của Nga và sau đó tiếp Croatia.

Bảng E

D.M.