Chuyến bay của nữ sinh năm cuối Đại học Utah từ California hạ cánh xuống Utah vào khoảng 1h35. Camera giám sát ghi lại cảnh MacKenzie lấy valy ở khu vực nhận hành lý rồi ngồi lên chiếc ôtô đợi bên ngoài sân bay vắng lặng. Đây là những hình ảnh cuối cùng của cô.
Đêm đó, MacKenzie trở về Salt Lake City sau khi dự đám tang bà. Cô nhắn tin cho mẹ lúc 2h để thông báo đã hạ cánh an toàn, sau đó lên ôtô rời khỏi sân bay.
Ba ngày sau, bố MacKenzie gọi cho Sở Cảnh sát Salt Lake City vì không thể liên lạc với con. Khi cảnh sát cử người đến nhà, họ phát hiện xe đậu bên ngoài nhưng không tìm thấy cô. Vụ mất tích nhanh chóng thu hút sự chú ý của đơn vị điều tra án mạng.
Bạn và anh em họ của MacKenzie cung cấp cho cảnh sát manh mối quan trọng. Qua các cuộc điều tra cá nhân, họ phát hiện cô đã gọi xe qua ứng dụng vào hôm đó. Họ cho rằng có thể tài xế đã bắt cóc MacKenzie hoặc họ gặp tai nạn và xe lao khỏi đường.
Sáu ngày sau khi nữ sinh biến mất, cảnh sát lần ra nam tài xế là Heath Canada. Anh ta khai đã hoàn thành cuốc xe ngay trước 3h, thả MacKenzie tại công viên Hatch Park ở thành phố North Salt Lake.
Cảnh sát loại trừ Heath khỏi danh sách nghi phạm sau khi tìm thấy video camera giám sát cho thấy xe của anh ta rời công viên để đón hành khách tiếp theo. Họ cũng xem xét dữ liệu theo dõi từ ứng dụng gọi xe cho thấy Heath vẫn nhận khách đều đều trong ca làm việc còn lại.
Heath nói rằng khi lái xe rời đi, anh ta thấy nữ sinh 23 tuổi mỉm cười và có trạng thái tinh thần tốt. MacKenzie tự nhận xét "kỳ quặc" khi nói về việc dừng xe ở công viên vào lúc nửa đêm, nhưng Heath không lo lắng vì thấy có một chiếc ôtô đợi sẵn ở đó để đón cô gái. "Tình huống có vẻ rất an toàn, rõ ràng là cô ấy quen biết người lái xe đến đón mình", nam tài xế nói.
Điện thoại di động của MacKenzie bị tắt chỉ vài phút sau đó và dấu vết biến mất.
Cảnh sát Salt Lake City dán thông báo tìm nữ sinh mất tích khắp thành phố. Ảnh: AP
Việc điều tra không có tiến triển cho đến khi cảnh sát nhận được manh mối từ điều tra viên tư nhân Rob Joseph. Rob và một người bạn gặp MacKenzie tại một quán bar vài tuần trước khi cô mất tích.
Trong cuộc trò chuyện giữa họ, MacKenzie cởi mở chia sẻ về việc tham gia một trang web hẹn hò được thiết kế để kết nối những người đàn ông lớn tuổi giàu có, thành đạt với những phụ nữ trẻ được gọi là "sugar baby".
Đội điều tra xem xét hồ sơ tài chính của MacKenzie, phát hiện vé máy bay được trả bởi những người đàn ông mà cô gặp trên trang web và một khoản đặt cọc 300 USD từ một người đàn ông khác.
Cảnh sát truy dấu hồ sơ điện thoại của MacKenzie, tìm số liên lạc cô đã nhắn tin vào đêm biến mất, sau đó tiếp tục lần theo vị trí chiếc điện thoại này tới một ngôi nhà ở Salt Lake City thuộc sở hữu của Ayoola Ajayi, 31 tuổi, nhân viên công nghệ thông tin từng làm việc cho các công ty nổi tiếng và là cựu thành viên Lực lượng Vệ binh Quốc gia.
Ban đầu, Ayoola khai rằng chưa bao giờ nói chuyện với MacKenzie, các tin nhắn có thể được gửi bởi một người nào đó thuê căn hộ dưới tầng hầm nhà anh ta. Tuy nhiên không lâu sau, Ayoola đến đồn cảnh sát khai đã nhắn tin qua lại với MacKenzie một thời gian ngắn sau khi quen nhau qua trang web hẹn hò. Anh ta nói bị cô bỏ rơi nên đã quên bẵng chuyện hai người từng trò chuyện.
Cảnh sát khám xét nhà Ayoola, phát hiện ngôi nhà có mùi thuốc tẩy và một tấm nệm biến mất. Hàng xóm cũng báo cáo rằng có một đám cháy bất thường ở sân sau nhà anh ta vào tuần trước.
Sau khi đào sân sau, cảnh sát tìm thấy nhiều bằng chứng như quần áo, ví, ba lô bị cháy thành than, một chiếc iPhone bị đốt cháy và một số bộ phận thi thể người.
Tin rằng Ayoola đã phi tang xác ở nơi khác, đội điều tra theo dõi dữ liệu điện thoại di động của anh ta và tìm thấy thi thể MacKenzie với hai cánh tay bị trói sau lưng trong hẻm núi Logan cách nhà Ayoola khoảng 160 km. Nạn nhân chết vì bị siết cổ.
Ngôi nhà của Ayoola Ajayi. Ảnh: KSLTV
11 ngày sau khi Mackenzie mất tích, Ayoola bị bắt với cáo buộc giết người và bắt cóc.
Sau khi thông tin về vụ bắt giữ được công bố rộng rãi, một phụ nữ đến trình báo cảnh sát rằng bị Ayoola lạm dụng tình dục trong một buổi hẹn hò ăn tối tại nhà anh ta vào năm 2018. Ayoola bị buộc tội lạm dụng tình dục trong hồ sơ tòa án mới, cùng 19 cáo buộc bóc lột tình dục trẻ vị thành niên sau khi các điều tra viên phát hiện nội dung khiêu dâm trẻ em trên máy tính của anh ta.
Ayoola nhận tội giết MacKenzie vào ngày 7/10/2020 để tránh bản án tử hình. Anh ta thừa nhận đã lên kế hoạch giết người, tắt hệ thống camera an ninh gia đình trước khi đi đón MacKenzie ở công viên vào đêm hôm đó. Sau khi đưa cô về nhà, Ayoola trói và bóp cổ nạn nhân, sau đó đốt và phi tang xác.
Ayoola Ajayi xuất hiện trước tòa ở Salt Lake City vào ngày 20/12/2019. Ảnh: Jeffrey D. Allred/Deseret News
Ayoola chưa bao giờ giải thích lý do sát hại nạn nhân, cũng không tiết lộ thủ đoạn và phương thức gây án. Nhưng công tố viên nói bằng chứng cho thấy anh ta "muốn biết cảm giác giết người là như thế nào".
Ayoola bị kết án chung thân mà không có khả năng được ân xá.
Tuệ Anh (Theo Oxygen)