Cá voi mõm khoằm hiếm khi được bắt gặp nổi lên mặt nước. Ảnh: Live Science.
Nhóm nghiên cứu tại Đại học Duke (Mỹ) phát hiện cá voi mõm khoằm Cuvier có thể lặn lâu hơn nhiều so với những gì giới khoa học từng nghĩ, IFL Science hôm 24/9 đưa tin. Họ xem xét 23 thẻ theo dõi gắn trên cá voi mõm khoằm Cuvier trong 5 năm, ghi nhận hơn 3.600 chuyến lặn kiếm ăn.
Các nhà khoa học chia những chuyến lặn của cá voi thành hai loại, lặn kiếm ăn và lặn không kiếm ăn. Khi không săn mồi, chúng thường lặn tới độ sâu 300-500 m với thời gian trung bình là 30 phút. Các chuyến lặn kiếm ăn thường kéo dài hơn và xuống tới độ sâu lớn hơn, trung bình sâu 1.450 m và kéo dài khoảng 60 phút.
Động vật có vú khi dùng hết oxy tích trữ vẫn có thể duy trì chuyến lặn bằng cách chuyển sang hô hấp kỵ khí. Nghiên cứu trước đó trên những loài thú biển lặn sâu khác cho thấy chúng hoàn thành khoảng 95% chuyến lặn trước khi cần chuyển sang kiểu hô hấp này. Khi áp dụng công thức trên với cá voi mõm khoằm Cuvier, nhóm nhà khoa học ước tính chúng có thể nhịn thở khoảng 78 phút trước khi chuyển sang hô hấp kỵ khí.
Một con cá voi mõm khoằm gắn thẻ theo dõi ở vây. Ảnh: IFL Science.
Trong số những chuyến lặn mà các nhà khoa học ghi nhận được, chuyến lặn ấn tượng nhất kéo dài tới 3 tiếng 42 phút, diễn ra vào năm 2017, bỏ xa kỷ lục cũ - 2 tiếng 17 phút. "Ban đầu chúng tôi không thể tin nổi. Cá voi mõm khoằm Cuvier là một loài thú, bất cứ loài thú nào lặn dưới nước lâu như vậy cũng thật đáng kinh ngạc", tác giả nghiên cứu Nicola Quick, nhà khoa học tại Đại học Duke, cho biết.
Nhóm nghiên cứu chưa rõ chính xác tại sao cá voi mõm khoằm Cuvier làm được điều này. Tuy nhiên, Quick cho rằng có thể chúng có cơ chế trao đổi chất đặc biệt chậm, tích trữ được lượng lớn oxy và khả năng chịu đựng sự đau đớn khi axit lactic tăng cao trong cơ do hô hấp kỵ khí. Các chuyên gia cũng chưa rõ yếu tố nào thôi thúc cá voi lặn lâu như vậy, nhưng đó có thể là nguồn thức ăn dồi dào, các mối nguy hiểm hoặc ô nhiễm tiếng ồn.
Điều thú vị là dường như không tồn tại tiêu chuẩn cố định cho việc cá voi cần bao lâu để phục hồi từ những chuyến lặn. Trong lúc nghiên cứu, các nhà khoa học bắt gặp một con đực trưởng thành tiếp tục lặn kiếm ăn chỉ 20 phút sau một chuyến lặn kéo dài hai tiếng. Tuy nhiên, một con cá voi khác lại cần tạm nghỉ tới 4 tiếng sau một chuyến lặn sâu 78 phút. Trong 4 tiếng này, nó chỉ thực hiện những chuyến lặn nông.
Cá voi mõm khoằm Cuvier là loài vật bí ẩn. Giới khoa học chưa nắm được nhiều thông tin về những sinh vật này vì chúng dành phần lớn thời gian lặn dưới nước, ít khi nổi lên. Chúng là những kỷ lục gia về lặn biển của nhóm động vật có vú với khả năng lặn sâu tới 2.992 m.
Thu Thảo (Theo IFL Science)