Hình ảnh phục dựng cá sấu Thalattosuchian. Ảnh: CNN.
Những sát thủ săn mồi đã tuyệt chủng, được đặt tên là Thalattosuchian, sống cách đây khoảng 170 triệu năm. Chúng đã tiến hóa từ tổ tiên sống trên cạn, với các chi biến thành chân chèo, cơ thể được tinh giản, cùng chiếc đuôi có hình dạng giống cá voi và cá heo để thích nghi với việc bơi lặn.
Trong các Thalattosuchian, Teleizardoid machimosaurus rex là loài bán thủy sinh lớn nhất với chiều dài cơ thể lên tới 10 m. Chúng sở hữu hàm răng chắc khỏe có thể cắn vỡ mai rùa, theo trưởng nhóm nghiên cứu Julia Schwab, nhà cổ sinh vật học tại Đại học Edinburgh, Scotland. Trong khi đó, Plesiosuchus là đại diện lớn nhất thích nghi với môi trường biển sâu. Chúng có thể phát triển tới chiều dài 6,8 m, sinh sống trong các đại dương mở và săn bất cứ thứ gì có thể, từ sinh vật giống mực đến cá và các loài bò sát biển lớn.
Nhóm nghiên cứu đã sử dụng phương pháp chụp cắt lớp trục vi tính (CAT scan) quét hơn một chục hộp sọ hóa thạch của Thalattosuchian để nghiên cứu hệ thống tiền đình của chúng, bao gồm ba ống bán khuyên của tai trong phụ trách cảm giác cân bằng và định hướng không gian khi chuyển động.
Hình dạng ống bán khuyên của cá sấu thay đổi theo môi trường sống. Ảnh: Fox News.
Kết quả phân tích cho thấy cá sấu càng thích nghi với môi trường thủy sinh, các ống bán khuyên của chúng càng dày hơn, giống với cá voi và cá heo. Hình dạng này làm cho hệ thống cảm giác của sinh vật ít nhạy cảm hơn.
"Các cơ quan cảm giác như tai trong là chìa khóa để hiểu động vật cổ đại sống như thế nào. Chúng tôi nhận thấy họ hàng cá sấu biển đã tiến hóa với hình dạng tai trong khác thường để trở thành những kẻ bơi lội giỏi hơn. Cá voi cũng tiến hóa theo con đường tương tự", Tiến sĩ Steve Brusatte từ Đại học Edinburgh, đồng tác giả nghiên cứu cho biết trên tạp chí Kỷ yếu Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia Mỹ.
Đoàn Dương (Theo CNN)