Trong một thử nghiệm, Kevin Daly, một nhà côn trùng học Đại học bang Ohio, và cộng sự đã tìm hiểu phản ứng của bướm đêm với các mùi được đưa ra trước một bữa ăn (dung dịch đường mía).
Nhóm nghiên cứu phát hiện thấy nơron thần kinh của bướm hoạt động mạnh lên khoảng 60% khi mùi vị báo trước thức ăn. Ngoài ra, não bộ và cơ thể bướm cũng bộc lộ những đáp ứng nhất định trước một mùi nào đó. Chẳng hạn, lũ bướm sẽ bắt đầu mút khi chúng nghĩ thức ăn đang được mang đến.
Daly cho biết công trình của ông tương tự như việc huấn luyện chó. "Nếu bạn nhử thịt xông khói trước mặt một con chó, nó sẽ rỏ dãi vì thèm. Còn sau đó bạn rung một cái chuông trước khi nhử miếng thịt, và lặp lại quá trình này, con chó sẽ liên tưởng cái chuông với món ăn. Vì thế, nó rỏ dãi khi nghe thấy tiếng chuông, ngay cả khi chưa nhìn thấy thịt xông khói. Bướm đêm tất nhiên không rỏ dãi. Thay vì thế, chúng thực hiện động tác mút khi mùi vị đi kèm với món ăn quen thuộc bay tới".
Kỹ thuật tương tự hiện được Daly sử dụng để huấn luyện bướm đêm nhận ra thuốc nổ đi kèm với thức ăn. Sau khi huấn luyện, ông gắn vào não bướm các điện cực nối với một bộ khuyếch đại, rồi đặt nó vào một thiết bị hút bụi cầm tay. Giống như một kênh gió, không khí quét qua thiết bị và qua mình con côn trùng. Daly theo dõi phản ứng của con bướm. Nếu nó phát hiện ra mùi thuốc nổ mà nó được học trước đó, các nơron thần kinh sẽ hoạt động mạnh lên và con vật bắt đầu mút, chứng tỏ sự có mặt của chất nổ.
Daly cũng sử dụng ong vào nhiệm vụ này. Ông cho rằng ong thông minh hơn bướm, nhưng bướm lại nhạy cảm hơn. "Trong tự nhiên, một con bướm đêm có thể nhận ra luồng hơi hóc môn tình dục yếu ớt nhất từ một bạn tình ở cách đó hơn 200 mét. Công trình của chúng tôi chỉ là lợi dụng đặc điểm này của chúng".
B.H. (theo ABConline)