Bức họa thi thể vô danh lật tẩy người chồng giả chết

MỹNick Kassotis dựng chuyện vợ chết vì bệnh nặng rồi giả chết do tai nạn ôtô, nhưng hơn một năm sau bị cảnh sát lật tẩy nhờ bức họa thi thể vô danh trong đầm lầy.

Ngày 2/12/2022, nhóm thợ săn tại một khu đầm lầy ở miền nam bang Georgia phát hiện phần thân của một phụ nữ trong rãnh nước. Gần đó có một con dao sắc, thùng nhựa và một số khăn lau.

Điều tra viên nhận định người đưa thi thể đến đây hẳn phải thông thạo địa hình hẻo lánh này. Năm ngày sau, cảnh sát tìm thấy những phần thi thể còn lại. Nạn nhân có dấu hiệu bị thương do chống cự.

Kết quả xét nghiệm xác định thi thể được phi tang tại khu vực đó vào khoảng ngày 27/11.

Do không xác định được danh tính, Cục Điều tra Georgia công bố hai bức phác họa khuôn mặt dựa trên đặc điểm của nạn nhân, hy vọng tìm được người nhận ra cô. Hàng trăm cuộc gọi và manh mối được gửi đến, trong đó có thông tin từ Heather Thomas, một phụ nữ sống cách hiện trường khoảng 800 km.

Nhìn bản phác họa, Heather lập tức nghĩ đến Mindi Kassotis, người vợ mới của chồng cũ Heather, và báo cảnh sát. Kết quả xét nghiệm ADN và phả hệ di truyền sau đó xác nhận thi thể trong đầm lầy chính là Mindi.

Từ manh mối này, cảnh sát lần theo cuộc hôn nhân của Mindi và Nick Kassotis, hé lộ câu chuyện đầy gian dối.

Sống trong sợ hãi

Nick từng là sĩ quan Hải quân Mỹ, làm luật sư trong bộ phận pháp lý quân đội JAG. Sau khi ly hôn Heather năm 2015, Nick quen Mindi, khi đó làm thư ký pháp lý tại Washington D.C. Hai người kết hôn năm 2016, cùng dự định mua nhà và xây dựng gia đình.

Tuy nhiên, theo bạn bè, cuộc sống của Mindi dần có những thay đổi bất thường. Hai vợ chồng liên tục chuyển nơi ở qua 3 bang, cô ít gặp bạn bè và chỉ liên lạc với họ qua ứng dụng nhắn tin mã hóa Signal theo đề nghị của Nick.

Mindi kể bị theo dõi, hai vợ chồng bị tin tặc tấn công, tài khoản ngân hàng bị đóng băng và không còn tiền. Nick nói những việc này liên quan đến các nhiệm vụ tuyệt mật anh ta từng thực hiện trong quân đội.

Anh ta còn cảnh báo có người giám sát ngôi nhà, thậm chí một nhóm cải trang thành nhân viên chăm sóc cây xanh đang bí mật lắp camera quanh nơi ở. Mindi tin rằng tính mạng hai vợ chồng gặp nguy hiểm và ngày càng sợ ra khỏi nhà.

Tháng 6/2022, Nick và Mindi chuyển đến Savannah, bang Georgia. Cũng trong mùa hè năm đó, Mindi nói với bạn thân Angela Wynn rằng cô đang mang thai và rất vui mừng.

Trong khi đó, Heather vẫn tìm cách liên lạc với chồng cũ. Theo thỏa thuận ly hôn, Nick phải trả cho cô 1,5 triệu USD nhưng không thực hiện. Tòa án đã ra lệnh bắt anh ta.

Hai cái chết đột ngột

Cuối tháng 11/2022, Angela bất ngờ nhận được cuộc gọi từ Nick, thông báo Mindi đã qua đời vì một vấn đề sức khỏe đột ngột.

Nick nói vợ đã được hỏa táng, không có lễ tang. Tuy nhiên, những thông tin anh ta cung cấp rất mơ hồ. Angela nhiều lần yêu cầu được nhìn thấy Mindi lần cuối nhưng không được đáp ứng. Sau đó, Nick đột ngột cắt đứt liên lạc.

Cùng thời gian, Heather cũng nhận được tin nhắn thông báo Mindi chết tại bệnh viện. Vài tuần sau, một người quen tiếp tục báo Nick đã tử vong vì tai nạn ôtô.

Heather không phải là người duy nhất nhận được tin Nick qua đời. Bố mẹ của Mindi nhận được một email từ bộ phận an ninh của công ty công nghệ nơi Nick nói với họ rằng anh ta đang làm việc. Nội dung email viết: "Tôi rất tiếc phải thông báo rằng Nick đã qua đời vào tối muộn thứ tư".

Nhưng Heather không tin. Cô tìm kiếm thông tin trên mạng và tình cờ thấy bức phác họa người phụ nữ chưa rõ danh tính được cảnh sát Georgia công bố. Nhận ra những nét giống Mindi, Heather lập tức liên hệ nhà chức trách.

Sau khi xác nhận thi thể là Mindi, điều tra viên phát hiện không có bằng chứng nào cho thấy Nick đã chết vì tai nạn giao thông. Thay vào đó, họ tìm thấy giấy phép lái xe mới mang tên Nicholas Kilian James Stark.

Lần theo danh tính này, cảnh sát phát hiện Nick đang sống tại Lancaster, bang Pennsylvania, cùng người vợ thứ ba Samantha Kolesnik. Anh ta đã trò chuyện với Samantha từ trước khi Mindi qua đời, nói dối rằng mình góa vợ.

Tháng 5/2023, các điều tra viên đưa Nick trở lại Georgia để thẩm vấn. Anh ta tiếp tục kể câu chuyện về việc hai vợ chồng bị những người có liên quan đến công việc trong quân đội của mình đe dọa, theo dõi.

Nick nói một người tự xưng là đặc vụ FBI tên Jim McIntyre đã đến nhà, đề nghị bảo vệ hai vợ chồng. Theo lời anh ta, người này kiểm soát mọi hoạt động của họ trong suốt bốn năm, quyết định cả việc chuyển nhà và yêu cầu họ tuân theo các chỉ dẫn để được an toàn.

Nick khẳng định đã làm theo mọi yêu cầu của Jim, nhưng không nhớ người này có xuất trình giấy tờ chứng minh là đặc vụ hay không. Cảnh sát nghi ngờ nhân vật Jim McIntyre do Nick dựng lên.

Những chứng cứ buộc tội

Điều tra viên phát hiện Nick sở hữu chiếc Ford Explorer màu xanh, giống chiếc xe xuất hiện trong camera giám sát tại một trạm bơm gần khu vực phát hiện thi thể.

Nick còn dùng thẻ ghi nợ mua một con dao Milwaukee tại cửa hàng, cách câu lạc bộ săn bắn khoảng 50 phút lái xe. Hình ảnh camera ghi lại anh ta rời cửa hàng với con dao mang bên người.

Nick cũng mua một bộ dụng cụ săn bắn gồm bảy món, trong đó có nhiều loại dao và cưa xương, tại cửa hàng ở Savannah.

Quan trọng hơn, dữ liệu GPS trên ôtô và hồ sơ điện thoại cho thấy Nick cùng chiếc xe xuất hiện tại khu vực tìm thấy thi thể Mindi. Camera trạm bơm cũng ghi lại chiếc Ford Explorer của anh ta nhiều lần đi qua đây.

Khi bị chất vấn, Nick phủ nhận sát hại vợ, khẳng định chỉ đến khu vực đó theo chỉ dẫn của Jim. Anh ta giải thích mua dao để sửa lưới chắn cửa sổ bị hỏng.

Tháng 2/2024, Nick bị truy tố tội giết người.

Tuy nhiên, vụ án không có chứng cứ ADN trực tiếp liên kết Nick với hiện trường. Cơ quan công tố cũng không xác định được Mindi bị sát hại ở đâu và bằng cách nào. Những chứng cứ buộc tội chủ yếu là dữ liệu định vị, hình ảnh camera, giao dịch mua dao và những lời khai mâu thuẫn của Nick.

Trên tòa, luật sư bào chữa lập luận Nick cũng là nạn nhân của một âm mưu, bị người đàn ông tự xưng Jim McIntyre thao túng và đẩy vào tình thế phải chạy trốn.

Điều tra viên cho biết đã tìm cách xác minh danh tính Jim McIntyre nhưng không tìm được mối liên hệ nào giữa người có tên này trong khu vực Savannah với vụ án. Người duy nhất họ xác định được là một người đàn ông lớn tuổi quản lý công ty kinh doanh thiết bị cấy ghép nha khoa, không phải đặc vụ FBI.

Phía bào chữa không cung cấp được ảnh, hồ sơ hay tài liệu chứng minh Jim tồn tại, ngoài những gì Nick kể lại. Công tố viên cho rằng câu chuyện về đặc vụ bí ẩn chỉ là một phần trong mạng lưới dối trá của bị cáo.

Động cơ sát hại Mindi là câu hỏi mà công tố viên thừa nhận khó giải đáp nhất. Theo lập luận, Nick luôn mong muốn có con và xây dựng gia đình. Anh ta có thể đã biết Mindi không mang thai như cô từng nói với bạn. Giấy chứng tử của nạn nhân cũng ghi cô không mang thai.

Sau hơn một giờ nghị án, bồi thẩm đoàn tuyên Nick phạm tội giết người có chủ ý. Anh ta lĩnh án tù chung thân không có cơ hội được ân xá.

Tuệ Anh (theo CBS, NBC)