Braga - MU, thắng vì Ferguson và tương lai

Thắng cả ba trận, MU dẫn đầu bảng H với năm điểm nhiều hơn Cluj và sáu điểm nhiều hơn Braga. Galatasaray xếp chót với chỉ một điểm. Cục diện ấy đồng nghĩa với việc chỉ cần một kết quả hòa trên sân Municipal de Braga hôm nay, MU sẽ đoạt vé đi tiếp sớm hai lượt. Đó thật sự là thành tựu lớn nếu nhìn lại mùa trước khi họ ê chề rời cuộc chơi ngay sau vòng bảng. Nhưng mục tiêu mà HLV Ferguson đề ra cho các học trò còn cao hơn thế.

Với vị thế hiện tại, nếu gặt trọn cả ba điểm trước Braga hôm nay, MU sẽ giữ chắc ngôi đầu bảng mà không cần quan tâm tới kết quả hai lượt cuối. Ngôi đầu bảng, khi đó, sẽ giúp MU tránh được những đối thủ nặng ký ở vòng 16 đội, qua đó làm tăng cơ hội tiến sâu hơn ở Champions League mùa này, đồng thời tạo bệ phóng lý tưởng cho họ ở sân chơi quốc nội.

Chiến thắng trước Arsenal cuối tuần qua lần đầu đưa MU lên đỉnh bảng Ngoại hạng Anh. Nhưng một điểm nhiều hơn hai đối thủ trực tiếp - Man City và Chelsea - vẫn là cách mong manh. Vì thế, nếu không phải bận tâm tới hai lượt cuối ở Champions League, thầy trò Ferguson sẽ tập trung tối đa cho mục tiêu xây chắc ngôi đầu Ngoại hạng Anh và hạn chế những bất trắc khi giải vào chặng khắc nghiệt nhất một loạt trận đấu liên tục vắt từ Giáng Sinh qua đầu năm mới.

Với cá nhân Ferguson, ngoài những mục tiêu to tát kể trên, chiến thắng trước Braga còn là món quà mà ông muốn nhận được nhất từ các học trò cho dịp kỷ niệm tròn 26 năm làm HLV MU hôm qua. "Tôi nghĩ chiến thắng sẽ là món quà tốt nhất. Và với chín điểm qua ba trận, chúng tôi phải tiếp đà đó và đảm bảo rằng đội sẽ giữ chắc ngôi đầu bảng. Đây là mục tiêu rất quan trọng".

Nhìn vào phong độ gần đây, chiến thắng ở Braga hôm nay có vẻ không phải là mục tiêu ngoài tầm tay của MU. Trừ thất bại dưới tay Chelsea ở hiệp phụ Cup Liên đoàn (hòa 3-3 trong 90 phút chính thức, thua 4-5 sau 120 phút), nơi Ferguson chỉ dùng các cầu thủ trẻ và dự bị, MU đã toàn thắng cả sáu trong bảy trận gần nhất tính từ sau cú vấp thua Tottenham 2-3 trên sân nhà hôm 12/9. Những bại tướng của MU trong mạch thắng ấy đều thuộc dạng sừng sỏ (Chelsea, Arsenal, Newcastle) hoặc đặc biệt khó chơi (Stoke, Cluj và chính Braga).

Tuy nhiên, bài học từ việc chủ quan dẫn tới thảm kịch bị loại sớm mùa trước không cho phép MU coi nhẹ đối thủ của họ hôm nay. Braga có thể chỉ là một anh lính mới tò te trong lần thứ hai đứng dưới ánh mặt trời Champions League, nhưng dứt khoát, đó không phải là đối thủ dễ bắt nạt. MU hiểu rõ điều đó hơn hết khi bị Braga dẫn 2-0 chỉ sau 20 phút đầu và phải chạy trối chết mới có thể thắng ngược 3-2 trong trận đấu ở Old Trafford hai tuần trước.

Trên sân nhà ở các Cup châu Âu từ năm năm trở lại đây, Braga cũng là một khắc tinh với các đại diện đến từ Ngoại hạng Anh, trong đó có cả những ông lớn cỡ ... Arsenal hay Liverpool. Arsenal thua 0-2 ở vòng bảng mùa 2010-2011, Liverpool trắng tay với kết quả 0-1 khi làm khách tại đây ở vòng 16 đội Europa League cùng mùa giải. Hai CLB Anh khác là Portsmouth (thua 0-3) và Birmingham City (0-1) cũng đều phải quỳ gối tại Municipal de Braga.

Alan, chủ nhân của cú đúp khiến MU lạnh sống lưng ở Old Trafford lượt đấu trước và chắc chắn đá chính khi hai đội tái ngộ hôm nay, đều từng nổ súng giúp Braga hạ các đối thủ Anh trên sân nhà. Tiền đạo người Brazil này sút thành công quả phạt đền đá bay Liverpool khỏi Europa League, và trước đó, góp một bàn trong trận đại thắng Portsmouth ở vòng bảng Cup UEFA mùa 2008/2009.

Ngăn cản Alan hay một chân sút nào khác của Braga ghi bàn có vẻ là nhiệm vụ không dễ cho hàng thủ MU đang suy kiệt vì chấn thương và chỉ có mình Rio Ferdinand là điểm tựa đáng tin cậy. Nhưng mùa này, MU đã hình thành thói quen thắng bằng cách ghi nhiều bàn hơn đối phương, nhờ phong độ ấn tượng của hàng công. Bên cạnh một Van Persie đang làm bàn như máy (đã có 10 bàn qua 13 trận), những Rooney, Chicharito, Welbeck, Young, Valencia, thậm chí cả các hậu vệ như Evra hay Rafael, Buttner..., đều biết cách lên tiếng, tạo đột biến khi đội nhà cần.

Phương Minh