* Nhật Bản - Qatar: 21h, hôm nay, trên VnExpress.
"Cách Qatar vào chung kết rất cảm xúc. Thật kinh ngạc khi nhìn họ thi đấu dưới sự dẫn dắt của Felix Sanchez. Tôi chờ một trận cầu hấp dẫn ở chung kết Asian Cup", Milutinovic nói trong buổi phóng vấn độc quyền với Goal. "Tôi thấy mừng cho Qatar, về những gì bóng đá nước này đã trải qua vài năm qua. Họ sở hữu nhiều cầu thủ trẻ thông minh, kỹ thuật và giàu tốc độ. Người ta thường nói, cuộc sống cần mơ mộng. Qatar trong tất cả các trận từ đầu giải, đã chứng tỏ được năng lực và tinh thần chiến đấu. Họ có mọi thứ cần thiết để vô địch".
Milutinovic từng dẫn dắt CLB Al Sadd của Qatar, từ năm 2004 đến 2009. Sau đó, cựu HLV 74 tuổi dẫn dắt Iraq năm 2009, thời điểm đội bóng vùng Vịnh dự Confederations Cup 2009. Nhà cầm quân người Serbia được coi là "phù thủy" trong thế giới bóng đá khi đưa năm đội tuyển dự các vòng chung kết World Cup, trong đó bốn lần vượt qua vòng bảng.
Milutinovic được gọi là "phù thủy" trong thế giới bóng đá. Ảnh: Reuters.
"Qatar có quyền mơ chức vô địch, nhưng Nhật Bản có nhiều cầu thủ dày dạn kinh nghiệm. Thật khó đoán định điều gì sẽ xảy ra ở chung kết Asian Cup 2019 bởi cả hai đội đều sở hữu những nhân tố giàu đột biến. Có lẽ phải sau trận đấu với Nhật Bản, chúng ta mới có cái nhìn tổng thể về Qatar. Nhưng ngay lúc này, điều quan trọng nhất là sự tự tin của các cầu thủ. Họ tin là đủ khả năng có thể làm được điều gì đó cho đất nước mình. Các cầu thủ trẻ Qatar dám tấn công, biết tiết chế cảm xúc ở những thời khắc cân não, và cực kỳ nhạy bén trong khâu ghi bàn. Họ cũng rất mạnh mẽ và không tỏ vẻ e ngại, dù đối thủ là ai. Qatar có mọi yếu tố để vươn tầm châu lục từ lứa cầu thủ này", Milutinovic ca ngợi về màn trình diễn của thầy trò Felix Sanchez.
Milutinovic có nhiều trải nghiệm với bóng đá châu Á. Trước khi tới Tây Á làm việc, ông từng giúp Trung Quốc lọt vào vòng chung kết World Cup 2002. Với lứa cầu thủ Qatar đang chinh chiến trên đất UAE, ông nhận xét: "Họ đã chiến đấu và phát triển cùng nhau qua nhiều trận, kể từ vòng chung kết U19 châu Á 2014 tới vòng loại Olympic Rio 2016. Việc đi tới chung kết, với nhiều cầu thủ trẻ, giống như một giấc mơ".
Dành nhiều tình cảm cho Qatar, nhưng Milutinovic không quên bày tỏ sự khâm phục cho Nhật Bản, đội bóng không được đánh giá cao trước thềm Asian Cup 2019 nhưng lầm lũi tiến tới chung kết. Cựu HLV đội tuyển Trung Quốc chia sẻ: "Tôi chúc mừng Hajime Moriyasu, về triết lý ông ấy gây dựng cho Nhật Bản. Tôi chưa quên trận thua Nhật Bản 2-3 ở bán kết Asian Cup 2000, khi còn dẫn dắt Trung Quốc. Sau đó, đội bóng này lên ngôi vô địch. Rất nhiều kỷ niệm gợi lên trong tôi tại Asian Cup 2019".
Asian Cup 2019 là giải đấu đầu tiên Qatar đi tới chung kết. Trước đó, đại diện Tây Á chưa một lần vượt qua vòng bảng, dù họ từng hai lần là chủ nhà.
Thắng Nguyễn