Trong một đoạn video quảng bá gần đây, Haaland thừa nhận anh chán ngấy tập chay hơn một tháng qua khi bóng đá cấp CLB dừng lại, nhường chỗ cho World Cup 2022. Tiền đạo người Na Uy nói nhớ và nóng lòng được thi đấu trở lại cùng các đồng đội như De Bruyne, Gundogan, Phil Foden, Rodri, Cancelo... - những thành viên Man City sang Qatar phụng sự ĐTQG.
Cảm giác thèm khát thi đấu đó được Haaland thể hiện rõ rệt tại Etihad hôm qua, khi anh nhập cuộc hăng hái hơn mức bình thường. Sự phấn khích dường như khiến trung phong 22 tuổi hỏng ăn khi được Ilkay Gundogan tạo cơ hội ngay phút đầu tiên, với đường chuyền để Haaland đối mặt với Caoimhin Kelleher. Nhưng cú lốp của tiền đạo Man City đưa bóng đi quá cao.
Nhưng đến cơ hội thứ hai, Haaland đã giải toả được khát khao săn bàn. Từ đường treo bóng bên trái của De Bruyne, "số 9" của Man City ra chân dứt điểm cận thành mở tỷ số cho Man City.
Haaland trong đá nối cận thành mở tỷ số cho Man City trên sân Etihad ngày 22/12. Ảnh: Reuters
Trận này, HLV Pep Guardiola đăng ký 12 trong 16 thành viên Man City dự World Cup 2022, và cho sáu người trong số đó đá chính, gồm Akanji, Laporte, Ake, Rodrigo, De Bruyne, Gundogan. Bên phía Liverpool, chỉ ba người vừa về từ Qatar được đăng ký, gồm Fabinho, Jordan Henderson và Darwin Nunez được đăng ký, trong đó Nunez là người duy nhất đá chính.
Nunez cũng có cơ hội ngon từ đầu trận, nhưng xử lý chậm để Laporte kịp hoá giải. Dù vậy, Liverpool, với những đôi chân khoẻ khoắn hơn, nhanh chóng gỡ hoà ở phút 20, khi Milner căng ngang từ phải vào cho Fabio Carvalho thoải mái lập công.
Kịch bản rượt đuổi tương tự tái hiện, nhưng dồn dập hơn, chỉ trong ba phút đầu tiên của hiệp hai. Man City lại vượt lên ở phút 47. Rodri phất bóng bổng ở cánh trái để Ryad Mahrez khống chế kỹ thuật, loại Andy Robertson rồi cứa lòng đẹp mắt hạ Kelleher. Chỉ một phút sau, Liverpool một lần nữa gỡ hoà, khi Mo Salah sút vào cầu môn bỏ trống từ đường kiến tạo của Nunez sau một pha phản công.
Nunez (số 27) trong pha hỏng ăn ở phút 72. Tiền đạo Liverpool có không dưới 3 cơ hội ngon trận này, nhưng đều không tận dụng được. Ảnh: Reuters
Đến phút 58, Man City lần thứ ba dẫn bàn, khi De Bruyne phối hợp đá phạt góc với Cole Palmer rồi treo bóng từ trái vào cho trung vệ Nathan Ake đánh đầu đập đất hạ Kellerher. Lần này, đội bóng của HLV Guardiola không để đối thủ san lấp cách biệt.
Từ phút 61 trở đi, Guardiola lần lượt tung thêm bốn cầu thủ nữa vừa trở về từ World Cup, lần lượt là John Stones, Jack Grealish, Phil Foden và Bernardo Silva. Họ giúp Man City kiểm soát thế trận tốt hơn và giữ vững lợi thế tỷ số đến hết giờ, và giành vé vào tứ kết gặp Southampton ngày 10/1, đồng thời biến Liverpool thành cựu vô địch ở Cup Liên đoàn Anh.
Diễn biến chính trận Man City 3-2 Liverpool ở vòng 1/8 Cup Liên đoàn Anh ngày 22/12.
Chiến thắng trước Liverpool là màn khởi động tốt để Man City có thêm hưng phấn và tự tin bước vào loạt bốn trận khó khăn tiếp theo, lần lượt gặp Leeds (29/12), Everton (31/12), Chelsea (6/1) ở Ngoại hạng Anh rồi lại đấu Chelsea ở vòng 3 Cup FA ngày 8/1.
Đội hình thi đấu:
Man City: Ortega Moreno - Lewis, Laporte, Akanji (Stones 61), Ake - Rodrigo, De Bruyne, Gundogan (Bernardo 88) - Mahrez, Haaland (Foden 73), Palmer (Grealish 73)
Dự bị không sử dụng: Carson, Walker, Cancelo, Gomez, Robertson
Liverpool: Kelleher - Milner (Phillips 38), Gomez, Matip, Robertson - Elliott (Henderson 57), Bajcetic (Fabinho 46), Thiago (Keita 70) - Salah, Nunez, Carvalho (Oxlade-Chamberlain 46).
Dự bị không sử dụng: Adrian, Tsimikas, Ramsay, Doak
Nhật Tảo