Leicester từng đánh sập pháo đài Etihad ở mùa trước bằng chiến thắng 5-2. Nhưng so với lúc đó, phong độ của thầy trò Brendan Rodgers tuột dốc không phanh. Ngược lại, Man City đã không đánh rơi điểm kể từ trận thua Crystal Palace hồi cuối tháng 10.
Chiến thắng hôm qua giúp Man City đạt 47 điểm, hơn nhì bảng Liverpool sáu điểm. Tối 29/12, thầy trò Pep Guardiola sẽ đá trận cuối cùng trong năm 2021- làm khách trên sân Brentford. Còn với Leicester, họ nâng số bàn thua lên 33, chỉ ít hơn Leeds (36), Norwich (39) và Newcastle (41). Rodgers sẽ tái ngộ CLB cũ Liverpool vào tối 28/12.
Sterling vui mừng sau khi ghi bàn thứ sáu cho Man City. Ảnh: Reuters.
Hàng thủ lọt lưới nhiều nhất trong top 10 Ngoại hạng Anh của Leicester nhanh chóng sụp đổ. Ngay phút thứ 5, Kevin De Bruyne biến Jannik Vestergaard thành gã hề với pha đi bóng rồi xoay người dứt điểm trong vòng cấm. Sau cú đúp vào lưới Leeds hôm 14/12, tiền vệ người Bỉ đang tìm lại phong độ - một cú hích cho phần còn lại của mùa giải với Man City.
Chỉ mất chưa đầy 10 phút để Man City ghi bàn thứ hai. Sau khi tham khảo VAR, trọng tài xác định Youri Tielemans cản người không bóng với Aymeric Laporte trong tình huống phạt góc. Trên chấm phạt đền, Riyad Mahrez sút vào góc cao, khiến Kasper Schmeichel không thể với tới bóng dù đoán đúng hướng. Sau bàn thua thứ hai, Leicester có cơ hội bằng vàng để rút ngắn cách biệt. Nhưng cú đá phạt của James Maddison bị Ederson đẩy, chạm xà ngang ra ngoài.
Hàng thủ rối như tơ vò khiến Leicester tiếp tục tự bắn vào chân. Schmeichel đổ người cản pha căng ngang của Joao Cancelo nhưng đưa bóng đến chân Ilkay Gundogan, tạo điều kiện để tiền vệ Man City đệm vào lưới trống. Ở tình huống này, thủ môn và hậu vệ đội khách đều bị hút vào bóng, không ai kèm Gundogan - điểm đến khả dĩ nhất cho đường chuyền.
Mahrez đánh bại đồng đội cũ Schmeichel trên chấm phạt đền để nhân đôi cách biệt cho Man City. Ảnh: Reuters.
Cơn mưa bàn thắng tiếp tục trên sân Etihad. Tielemans lần thứ hai phạm lỗi trong vòng cấm khi ngáng chân Raheem Sterling. Chính Sterling nhận nhiệm vụ đá 11m và thêm một lần, Schmeichel đoán đúng hướng nhưng bất lực trước cú đá quá khó của đối thủ.
Trong phần còn lại của hiệp một, Sterling, Mahrez và Bernardo Silva có những cơ hội ngon ăn để gia tăng khoảng cách cho đội chủ nhà. Nhưng sự xuất sắc của Schmeichel khiến họ bị từ chối. Về phần Leicester, cơ hội tốt nhất của họ là pha dứt điểm từ ngoài vòng cấm, đưa bóng vọt xà của Kiernan Dewsbury-Hall.
Những ai theo dõi hiệp một khó tránh khỏi suy nghĩ trận đấu đã an bài. Vì thế, nỗ lực vùng dậy của Leicester gây bất ngờ. Trong 10 phút, đội khách ghi liên tiếp ba bàn. Dâng đội hình quá cao, Man City trả giá bởi pha trượt chân của Laporte. Phải đối đầu hai cầu thủ đối phương, Cancelo không thể ngăn Maddison ghi bàn.
Bốn phút sau, từ pha mất bóng của Gundogan, Maddison phát động pha phản công, kết thúc bằng cú đá chìm vào góc gần của Ademola Lookman. Daniel Amartey phá bóng trên vạch vôi để ngăn Man City có bàn thứ năm. Ngay pha bóng tiếp theo, tận dụng Ederson bay người đẩy cú sút của Maddison trúng xà, Kelechi Iheanacho đá bồi, thu hẹp cách biệt chỉ còn một bàn.
Maddison rút ngắn tỷ số 1-4 cho Leicester ở đầu hiệp hai. Ảnh: REX.
Nhưng hy vọng ngược dòng của Leicester nhanh chóng chìm vào hư vô. Laporte chuộc lỗi bằng pha đánh đầu vào góc cao ở tình huống phạt góc, tái lập cách biệt hai bàn cho đội chủ nhà. Tưởng như màn rượt đuổi tỉ số tiếp tục khi hậu vệ phải "bất đắc dĩ" của Leicester Marc Albrighton có cơ hội cận thành nhưng đánh đầu ra ngoài.
Ba phút trước khi hết hiệp hai, sự vụng về trong những pha chống phạt góc của Leicester lại bộc lộ. Họ khiến Ruben Dias không thể đánh đầu như ý nhưng đó lại là đường chuyền dọn cỗ để Sterling ghi cú đúp.
Đội hình thi đấu
Man City: Ederson, Joao Cancelo, Dias, Laporte, Zinchenko, Bernardo Silva, Fernandinho, Gundogan, Mahrez, De Bruyne (Foden 71'),
Leicester: Schmeichel, Albrighton, Amartey, Vestergaard, Thomas, Dewsbury-Hall, Tielemans (Choudhury 71'), Maddison, Perez (Castagne 46'), Iheanacho, Lookman.
Quang Huy