Man City thậm chí bị dẫn bàn từ phút thứ 7, sau pha dàn xếp ăn ý kết thúc bằng cú vẩy má ngoài chân phải của Kyle Walker-Peters. Các học trò của HLV Pep Guardiola có hơn 90 phút - tính cả 10 phút bù giờ từ hai hiệp đấu - để đảo ngược tình thế. Nhưng những gì đội ĐKVĐ làm được chỉ là bàn gỡ 1-1 ở phút 65 của trung vệ Aymeric Laporte trong một pha dàn xếp đá phạt.
Dù vậy, kết quả chưa ảnh hưởng quá nhiều đến vị thế của Man City tại Ngoại hạng Anh. Họ vẫn giữ đầu bảng với 57 điểm, nhiều hơn Liverpool 12 điểm. Lần gần nhất đoàn quân của Guardiola rời sân mà không có ba điểm trọn vẹn ở sân chơi này là hôm 30/10, khi họ thua sốc 0-2 trước Crystal Palace ngay trên sân nhà Etihad.
Walker-Peters trong pha làm bàn mở tỷ số cho Southampton trên sân Saint Mary hôm 22/1. Ảnh: Southampton FC
Man City phải tự trách bản thân khi không thể nối dài mạch thắng. Thống kê sau trận cho thấy họ cầm bóng 75%, dứt điểm gần gấp ba (20 - 8), hưởng phạt góc nhiều gấp sáu (11 - 2) so với Southampton. Nhưng trong buổi tối lạnh giá tại Saint Mary, đội khách gặp vấn đề lớn nhất - căn chỉnh thước ngắm. Họ chỉ năm lần dứt điểm hướng cầu môn, đạt tỷ lệ 25%. Southampton dứt điểm ít hơn, nhưng chất lượng hơn với ba lần hướng cầu môn, đạt 37,5%.
Giống lượt đi hoà Man City 0-0, Southampton vẫn chọn đá phòng ngự phản công. Và so với lần chạm trán cách đây hơn bốn tháng, các học trò của HLV Ralph Hasenhuttl còn làm tốt hơn, khi mở tỷ số ngay trong pha phản công đầu tiên. Từ đường chuyền trạng thái của Oriol Romeu, Walker-Peters phối hợp với Nathan Redmond, rồi xâm nhập 16m50 trước khi đánh bại Ederson bằng cú sút vào góc xa. Đây mới là bàn đầu tiên của Walker-Peters qua 56 trận Ngoại hạng Anh, lần lượt trong các màu áo Tottenham rồi Southampton.
Tới phút 23, Southampton ngỡ nhân đôi được lợi thế. Romeu chuyền bóng hiểm hóc, xé toang hàng thủ Man City cho Armando Broja thoát xuống hạ Ederson trong pha đối mặt. Nhưng trọng tài biên căng cờ báo tiền đạo chủ nhà đã việt vị.
Armando Broja trong pha làm bàn bị từ chối vì lỗi việt vị. Ảnh: AFP
Man City luôn cầm bóng trên 70% ở hiệp một, nhưng không có đủ không gian ở những bước cuối cùng. Với tuyến giữa lùi sâu, tạo thành hai lớp phòng ngự, chủ động vây bắt người, áp sát quyết liệt, Southampton khiến Man City gặp rất nhiều khó khăn. Mãi tới phút 38, đội ĐKVĐ mới có cơ hội rõ rệt đầu tiên, nhưng Raheem Sterling không thắng được thủ môn Fraser Forster với cú đệm bóng từ cách chỉ năm mét sau đường chuyền của Phil Foden.
Sau giải lao, Southampton vẫn trung thành với cách chơi từ đầu trận, và liên tiếp làm Man City giật mình với hai cơ hội ăn bàn trong ít phút. Trong pha phối hợp phạt góc phút 47, trung vệ Jan Bednarek đánh đầu ngược khiến Ederson phải trổ hết tài nghệ cứu thua. Còn ở pha phản công nhanh sau đó sáu phút, Broja suýt làm nên chuyện, nếu Laporte không kịp thời khép góc, và phá bóng đi chệch cầu môn.
Chừng bảy phút sau pha cứu thua này, Laporte lên tham gia đá phạt, và gỡ hoà 1-1 cho Man City với cú đánh đầu đập đất hạ Forster sau quả treo bóng của Kevin de Bruyne. Cơ hội liên tiếp đến với Man City trong thời gian còn lại, nhưng họ không tài nào cụ thể hoá để giành chiến thắng. De Bruyne, với cú cứa lòng chân phải hiểm hóc từ ngoài 16m50, hạ được Forster, nhưng không thắng được cột dọc ở phút 70. Hai phút sau đó, Gabriel Jesus đánh đầu cận thành và bị Forster cản phá.
De Bruyne trong một pha đi bóng không thành công. Ảnh: Reuters
Đây mới là lần đầu tiên kể từ mùa 2002-2003, Man City không thể thắng Southampton qua cả hai lượt trận trong cùng một mùa Ngoại hạng Anh. Southampton cho thấy họ là đối thủ thật sự khó chịu với Man City, bởi trong 14 lần chạm trán tại Ngoại hạng Anh mà họ mở tỷ số, Southampton thắng tới bảy, hoà sáu và chỉ một lần thua Man City, trận thua 1-2 tại Etihad hồi tháng 11/2019.
Nhật Tảo