Stones là người hùng của Man City trận này khi góp hai bàn vào chiến thắng. Ảnh: AP
*Ghi bàn: John Stones 26' & 68', Gundogan 56', Sterling 88'.
Đại chiến Liverpool - Man Utd gần như "chiếm sóng" tuần này, vì lâu lắm rồi hai kẻ thù không đội trời chung mới gặp nhau khi đang đứng nhất - nhì bảng ở Ngoại hạng Anh. Nhưng sau vòng 18, Man City đã áp sát sau một hành trình vươn lên thầm lặng.
Chiến thắng Crystal Palace ghi dấu trận thứ chín liên tiếp Man City bất bại, trong đó có chuỗi năm thắng lợi tại Ngoại hạng Anh. Tính trên mọi đấu trường, từ sau khi thua 0-2 trên sân Tottenham hôm 21/11/2020, Man City đang có 15 trận bất bại - dài nhất từ ba năm qua. Đây cũng là lần đầu tiên sau hai năm Man City thắng liền tám trận trên mọi đấu trường. Nhờ mạch phong độ ấn tượng đó, thầy trò Guardiola nhảy lên nhì bảng với 35 điểm. Liverpool bị đẩy xuống thứ tư với 34 điểm, nhưng cũng đá nhiều hơn Man City một trận.
HLV Guardiola động viên các học trò trong trận thắng Crystal Palace 4-0 hôm 17/1. Ảnh: NMC Pool
Crystal Palace từng kiếm đến bốn điểm ở hai lần gần nhất tới làm khách tại Etihad. Họ vì thế chơi rất tự tin khi trở lại đây hôm qua, dù vắng tới sáu vị trí chủ chốt vì Covid-19. Trong khoảng 25 phút đầu, dù Man City cầm bóng áp đảo và chơi thứ bóng đá tấn công dồn dập, Palace vẫn đứng vững.
Nhưng, khác biệt giữa một đội bóng lớn với đối thủ chỉ cố trụ hạng rồi cũng sớm được phơi bày. Phút 26, bằng động tác vẩy chân nhẹ nhàng từ phải vào, Kevin de Bruyne dọn cỗ cho trung vệ John Stones đánh đầu mở tỷ số. Đây mới là bàn đầu tiên Stones ghi cho Man City ở Ngoại hạng Anh, nhưng là pha kiến tạo thành bàn thứ 100 của De Bruyne trên mọi mặt trận từ khi anh ra mắt Man City hồi tháng 9/2015.
Palace chơi với tuyến giữa năm người và đá thấp hòng hạn chế sức mạnh tấn công của Man City. Nhưng họ chỉ thành công với cách chơi đó trong hiệp đầu, vì Man City có nhiều cá nhân xuất sắc để tạo đột biến và lần lượt nã thêm ba bàn Palace trong hiệp hai.
Phút 56, Gundogan - người chơi rất hay trận này trong vai trò tiền vệ con thoi - cướp bóng ở mép khu vực 16m50, rồi vặn người, cứa lòng đẹp mắt bằng chân phải, lái bóng vào góc cao phía xa hạ thủ môn Guaita. 12 phút sau đó, từ quả phạt góc của De Bruyne, Ruben Dias đánh đầu căng khiến thủ môn Guaita không thể bắt dính bóng, và John Stone ập vào đá bồi, nâng tỷ số lên 3-0. Màn tra tấn hàng thủ Palace của Man City khép lại ở phút 88 khi Sterling đá phạt hàng rào hiểm hóc, lái bóng vào góc cao phía xa.
Do được đá sớm nhất vòng 19, vào thứ Tư tuần này 20/1, Man City sẽ vươn lên dẫn đầu bảng trong ít nhất vài tiếng, nếu họ thắng Aston Villa trước khi biết kết quả trận Fulham - Man Utd.
Đội hình thi đấu
Man City (4-1-4-1): Ederson - Walker, Dias, Stones, Zinchenko - Fernandinho - Silva (Foden 60), Gundogan (Torres 71), De Bruyne (Cancelo 71), Sterling - Jesus
Crystal Palace (4-5-1): Guaita - Ward, Tomkins, Cahill, Mitchell - Townsend (Batshuayi 79), McCarthy, Milivojevic (Riedewald 68), McArthur, Eze - Ayew
* Kết quả - Lịch đấu Ngoại hạng Anh
* Bảng điểm Ngoại hạng Anh