Lingard là cầu thủ tự do từ một tháng nay, sau khi hết hợp đồng và không được Man Utd gia hạn. West Ham được xem là bến đỗ tiềm năng nhất tiếp theo của tiền vệ 29 tuổi này. Tuy nhiên, nhờ chịu chơi hơn, Forest bất ngờ thắng cuộc đua tranh cựu thần đồng Man Utd. Đội bóng giành quyền thăng hạng qua vòng play-off giải hạng Nhất mùa trước thuyết phục Lingard bằng mức lương tuần 263.000 USD theo hợp đồng một năm, kèm khả năng gia hạn nếu tiền vệ này chơi tốt.
Lingard vượt qua kiểm tra y tế trong tối 21/7 giờ địa phương, và lập tức được Forest công bố là tân binh thứ chín của họ trong hè 2022. Cầu thủ này cũng xác nhận điểm đến mới bằng đoạn video ngắn khoác lên người chiếc khăn lưu niệm của Forest và dòng thông báo "Sẵn sàng cho chương mới trong sự nghiệp".
Lingard (phải) ra mắt cùng Miltiadis Marinakis - con trai của ông chủ Forest - ngày 21/7. Ảnh: NFFC
Lingard sau đó di chuyển sang Đức - nơi Forest đang tập huấn hè - để hội quân với đội bóng mới. Anh có thể kịp ra sân ở trận giao hữu gặp Union Berlin vào ngày 23/7. Forest kỳ vọng kinh nghiệm và tài năng của Lingard sẽ giúp CLB chơi tốt ở mùa giải mới, với mục tiêu cao nhất là ở lại Ngoại hạng Anh càng lâu càng tốt. Ở chiều ngược lại, nếu chơi tốt cùng đội bóng mới thăng hạng này, tiền vệ 29 tuổi có thể tranh suất vào tuyển Anh dự World Cup 2022 ở Qatar cuối năm nay. Lingard từng đá 32 trận, ghi sáu bàn cho tuyển Anh.
Quyết định của Lingard là trái đắng với West Ham. HLV David Moyes rất muốn tái hợp học trò cũ khi nhìn lại nửa cuối mùa 2020-2021, giai đoạn Lingard ghi chín bàn và kiến tạo năm chỉ trong 16 trận khoác áo theo diện cho mượn. Nhưng dù West Ham sẵn sàng phá vỡ kết cấu lương trong đội, đề nghị của họ với mức lương tuần 180.000 USD vẫn thấp hơn mức 215.000 USD Lingard mong muốn.
Dù vậy, West Ham vẫn kiên trì đàm phán và hy vọng Lingard đổi ý. HLV Moyes đánh giá rất cao, tin rằng Lingard - người có thể chơi một số vị trí trong các vai tiền vệ công - sẽ giúp West Ham cải thiện chất lượng chơi bóng ở một phần ba cuối sân. Ông thậm chí từ chối cơ hội mua Arnaut Danjuma - cầu thủ đá cánh được đánh giá rất cao của Villarreal - tháng trước, chỉ để theo đuổi Lingard.
Trước Lingard, Forest đã tuyển mộ một cầu thủ Man Utd khác - thủ môn Dean Henderson - theo diện mượn. HLV Steve Cooper không giấu kỳ vọng những cầu thủ dày dạn kinh nghiệm chinh chiến tại Ngoại hạng Anh như Lingard, Henderson sẽ giúp Forest sống sót trong cuộc đua trụ hạng mùa tới.
Lingard trưởng thành từ học viện của Man Utd, lên đội một từ mùa 2011-2012. Nhưng sau 11 năm, trong đó nhiều lần bị đem cho mượn, tiền vệ này chỉ đá 232 trận, ghi 35 bàn cho Man Utd. Anh đều không được trọng dụng dưới thời hai HLV Ole Gunnar Solskjaer, Ralf Rangnick. Mùa trước, Lingard chỉ đá chính hai trận, và có thêm 14 lần vào thay người ở Ngoại hạng Anh. Hè này, Lingard thuộc số nhóm sáu cầu thủ không được Man Utd ký tiếp hợp đồng, bên cạnh Edinson Cavani, Paul Pogba, Nemanja Matic, Juan Mata và Lee Grant.
Nhật Tảo