"Hợp đồng với Kante đã hoàn tất, sau khi anh vượt các bài kiểm tra tại một trung tâm y tế ở Dubai", CLB Al Ittihad thông báo tối 20/6. Kante hết hợp đồng hiện tại với Chelsea vào ngày 30/6. Theo kênh ESPN, tiền vệ 32 tuổi người Pháp ký hợp đồng ba năm với Al Ittihad và nhận mức lương 110 triệu USD mỗi năm.
Kante là ngôi sao thứ ba gia nhập một CLB Arab Saudi trong năm 2023. Trước đó, hồi tháng 1, Cristiano Ronaldo ký hợp đồng với Al Nassr đến tháng 6/2025. Đầu tháng 6, Karim Benzema thanh lý hợp đồng sớm một năm với Real Madrid để gia nhập Al Ittihad. Ronaldo và Benzema đều nhận mức lương 200 triệu USD mỗi năm.
Kante khoe áo đấu mới sau khi hoàn tất kiểm tra y tế với Al Ittihad. Ảnh: Al Ittihad
Theo ESPN, một CLB Arab Saudi khác, Al Hilal đang đàm phán mua Ruben Neves từ Wolves. Ba cầu thủ Chelsea, Hakim Ziyech, Edouard Mendy và Pierre-Emerick Aubameyang cũng là mục tiêu của các CLB nước này.
Tuy nhiên, Lionel Messi đã từ chối cơ hội gia nhập Al Hilal và nhận mức lương 400 triệu. Đội trưởng tuyển Argentina quyết định tới Mỹ chơi cho Inter Miami, sau khi rời PSG. Son Heung Min cũng đã từ chối Al Ittihad và mức lương 33 triệu. "Tôi còn nhiều việc phải làm ở Ngoại hạng Anh", tiền đạo 30 tuổi của Tottenham nói hôm 20/6. "Tiền với tôi bây giờ không quan trọng. Niềm tự hào khi được chơi bóng ở giải đấu yêu thích mới là điều quan trọng".
Kante đóng vai trò quan trọng trong hai chức vô địch Ngoại hạng Anh 2016 của Leicester City và 2017 của Chelsea. Anh là cầu thủ đầu tiên vô địch Anh hai lần liên tiếp với hai CLB khác nhau kể từ Eric Cantona năm 1993. Kante cũng giành Cup FA 2018, Europa League 2019, Champions League 2021 với Chelsea và World Cup 2018 với tuyển Pháp.
Mùa vừa qua, do chấn thương, Kante chỉ chơi chín trận cho Chelsea. Chủ mới Todd Boehly quyết định không gia hạn hợp đồng với tiền vệ 32 tuổi. Chelsea đang đứng trước mùa hè biến động. Ngoài Kante, Hakim Ziyech, Edouard Mendy, Pierre-Emerick Aubameyang, Christian Pulisic, Mateo Kovacic và Mason Mount cũng đang tìm CLB mới.
Mùa vừa qua, Al Ittihad giành chức vô địch Arab Saudi, giải Saudi Pro League lần thứ chín. Đội bóng của HLV Nuno Santo giành 72 điểm sau 30 trận, hơn đội xếp thứ hai Al Nassr năm điểm và đội xếp thứ ba Al Hilal 13 điểm.
Al Ittihad chiêu mộ Benzema và Kante để nhắm mục tiêu bảo vệ chức vô địch và hướng tới FIFA Club World Cup 2023. Họ tham dự FIFA Club World Cup với tư cách chủ nhà. Sáu đội dự giải còn lại đều là nhà vô địch các châu lục, gồm cả nhà vô địch UEFA Champions League, Man City.
Thanh Quý (theo ESPN)