Inter từng ba lần đoạt Cup C1 châu Âu/Champions League, với lần gần nhất là mùa 2009-2010. Khi đó, đoàn quân dưới trướng Jose Mourinho hạ ứng viên số một Barca với tổng tỷ số 3-2 ở bán kết rồi thắng nốt Bayern 2-0 ở chung kết nhờ cú đúp của Diego Milito. Mùa đó, Inter còn đăng quang cả Serie A lẫn Cup Italy, trở thành CLB Italy đầu tiên cho đến nay đoạt cú ăn ba.
Trong khi đó, Guardiola giúp Man City thống trị giải quốc nội gần bảy năm qua, với năm chức vô địch Ngoại hạng Anh, hai Cup FA, bốn Cup Liên đoàn và hai Siêu Cup Anh, nhưng chưa thể vô địch Champions League. Thành tích tốt nhất của Man City tại đấu trường này là chung kết năm 2021, nơi họ thua Chelsea 0-1.
"Vào chung kết là một giấc mơ. Chúng tôi từng góp mặt, nhưng trong một hoàn cảnh khác", Guardiola nói trong buổi họp báo hôm 6/6 trước khi cùng toàn đội sang Istanbul, Thổ Nhĩ Kỳ. "Chung kết phụ thuộc vào màn trình diễn cụ thể trong 90 phút. Lịch sử không quan trọng, và nếu xét lịch sử, Inter mạnh hơn Man City. Quan trọng là Man City phải đá tốt hơn đối thủ trong ít nhất 90 phút, không màng những gì bạn đã làm ở vòng bảng, tứ kết, mùa trước, Ngoại hạng Anh hay Cup FA".
Guardiola trong cuộc họp báo tại Manchester chiều 6/6 giờ London, trước khi cùng Man City lên đường sang Thổ Nhĩ Kỳ chuẩn bị đấu chung kết Champions League với Inter. Ảnh: mancity.com
Ở chung kết Champions League tại Porto, Bồ Đào Nha cách đây hai năm, Guardiola gây tranh cãi lớn khi để cả hai tiền vệ phòng ngự quan trọng là Fernandinho và Rodri ngồi ngoài. Thay vào đó, ông xếp ba tiền vệ giàu kỹ thuật và có thiên hướng tấn công là Ilkay Gundogan, Bernardo Silva và Phil Foden. Ngoài ra, Guardiola còn đẩy Kevin De Bruyne lên đá cao nhất trên hàng công, và chỉ tung hai tiền đạo thực thụ Sergio Aguero và Gabriel Jesus vào sân khi bị dẫn bàn.
Khi được hỏi về các quyết định này, Guardiola đáp: "Đơn giản thôi. Nếu Man City thắng, tôi đúng, còn Man City thua nên tôi sai. Tôi phải chấp nhận điều đó trong bóng đá. Đó là trận đấu chặt chẽ, Man City nhỉnh hơn ở nhiều mặt nhưng thất bại. Liệu tôi nên làm điều gì khác không? Có thể, nhưng giờ đâu còn quan trọng nữa".
HLV 52 tuổi cũng chỉ ra sự khác biệt về tâm lý của Man City ở hai trận chung kết. Mùa này, CLB thành Manchester đã đoạt Ngoại hạng Anh, Cup FA, tràn đầy tự tin và tham vọng tái hiện cú ăn ba lịch sử của Man Utd mùa 1998-1999. Còn trước thềm chung kết năm 2021, ngoài việc sân đấu vắng khán giả vì Covid-19, Man City thua liền hai trận trước Chelsea của Thomas Tuchel tại Ngoại hạng Anh, Cup FA và xuất hiện một số nghi ngờ.
"Chelsea và Inter cùng đá năm hậu vệ, cùng có cách tiếp cận trận đấu là phòng ngự", Guardiola nhận định thêm về hai đối thủ của Man City. "Chelsea cũng phản công tốt để trừng phạt chúng tôi. Có một vài điểm giống nhau, chứ không phải toàn bộ. Hy vọng Man City có thể tấn công tốt hơn. Nhưng chúng tôi biết chính xác những gì phải làm để đánh bại Inter về cách tiếp cận, khi có và không có bóng. Chúng tôi phải tập trung và muốn kết thúc trận chung kết này khác lần trước".
Guardiola thừa nhận vô địch Champions League sẽ giúp Man City lên tầm cao mới. Nhưng ông đồng thời ca ngợi khả năng tổ chức và phòng ngự của Inter - đội chỉ thủng lưới ba bàn qua sáu trận ở vòng loại trực tiếp Champions League mùa này. HLV Tây Ban Nha tiết lộ hậu vệ phải Kyle Walker bị đau lưng nên vắng mặt trong buổi tập ngày 6/6 vì không muốn mạo hiểm.
Hồng Duy