Vũ Mạnh Cường tại SEA Games 20. |
Mạnh Cường là một trong số những vận động viên có mặt trên đấu trường khu vực khá sớm. 17 tuổi (năm 1991), anh đã tham dự SEA Games 16 tại Philippines. Ngay lần xuất quân đầu tiên ấy, Cường đã cùng đồng đội giành huy chương đồng. Đến SEA Games 17, anh lại giành hai huy chương đồng ở nội dung đôi và đồng đội. Với thế mạnh là những quả giật bóng mạnh và hiểm, cây vợt thuận tay trái này được giới chuyên môn đánh giá là một trong những vận động viên mạnh nhất trong khu vực.
SEA Games 18 đã thực sự mở ra một trang mới cho bóng bàn Việt Nam khi Mạnh Cường mang về tấm huy chương vàng cá nhân và cùng đồng đội đoạt huy chương bạc trước sự ngỡ ngàng của các đối thủ trong khu vực. Tại Indonesia năm 1997, lần đầu tiên đôi nam nữ của VN lọt vào đến trận chung kết và Mạnh Cường cùng Thu Thủy đã bước lên bục vinh quang cao nhất. Đến với SEA Games 20 tại Brunei, Cường lại tiếp tục giành được huy chương. Tuy chỉ là chiếc huy chương bạc (nội dung đồng đội nam), nhưng chiến thắng đó rất có ý nghĩa. Đội Việt Nam đã vượt qua đương kim vô địch Indonesia bằng cú lội ngược dòng ngoạn mục và góp phần khẳng định thêm vị trí của bóng bàn Việt Nam trên đấu trường khu vực.
Vẫn là niềm hy vọng tại SEA Games lần này, khả năng tranh chấp huy chương của Cường hoàn toàn có cơ sở. Trở ngại duy nhất của Cường là sự xuất hiện của các cây vợt Trung Quốc đang "đầu quân" cho một số quốc gia trong khu vực. Dù vậy, bóng bàn Việt Nam vẫn đặt mục tiêu đoạt huy chương. Vũ Mạnh Cường, với kinh nghiệm thi đấu quốc tế dày dạn, vẫn sẽ là chủ lực của đội tuyển nam nước ta.
(Theo TTVN)