Simon Hunt là giám đốc sáng tạo và Stef Burgon là phát thanh viên, cả hai đều chưa từng có kinh nghiệm làm về khách sạn vẫn quyết tâm với ý định của mình.
Chuyến du lịch Scotland năm 2014 đã thay đổi cuộc đời của đôi vợ chồng Stef Burgon và Simon Hunt vì sau khi về lại Dubai làm việc họ đã có cảm giác mãnh liệt về đất nước xinh đẹp ở châu Âu. Hunt kể lại rằng đọc được một mẩu tin một lâu đài cổ ở bờ biển phía tây Scotland rao bán với giá rẻ khó tin 522.000 USD, tương đương giá một chỗ đỗ ôtô ở London, Anh.
Sau khi xác thực có lâu đài với giá đó, họ bay tới tận nơi xem lâu đài và đã mua được với giá cuối là 463.000 USD bằng cách thế chấp, vay mượn tín dụng cộng cả tiền tiết kiệm. Kilmartin là một lâu đài trung cổ, xây dựng năm 1550. Từng có giai đoạn 200 năm lâu đài bị bỏ hoang trước khi gia đình Clark mua lại vào năm 1980 để cải tạo và sinh sống.
Ngay khi nhận về, vợ chồng Hunt lật từng chiếc thảm dọn dẹp, sơn lại tường, treo thêm những bức tranh, tác phẩm nghệ thuật vào không gian mới... rồi đăng ký Airbnb và bán phòng với giá 350 USD/đêm. Tuy nhiên, họ nhận ra trang trí, dọn dẹp chưa chắc giải quyết được những vấn đề lúc đó, bởi vẫn có sự cố xảy ra như đường ống có thể vỡ khi trời lạnh, bị đóng băng.
Vì tốn nhiều chi phí sửa sang lâu đài, họ trở về Dubai tiếp tục làm việc và tiết kiệm thêm tiền. Tới tháng 6/2018 cặp đôi nghỉ việc để chuyển hẳn tới Scotland, thuê kiến trúc sư và thực sự bắt tay cải tạo lâu đài Kilmartin thành một khách sạn boutique như ý muốn dù chi phí cải tạo cũng vượt quá số tiền tiết kiệm được. Khách sạn boutique có quy mô nhỏ, được thiết kế với phong cách độc đáo, sáng tạo.
Hunt chia sẻ: "Chúng tôi thiết kế lại lâu đài để có chỗ cất đồ tiện lợi, nghĩa là có thể thay đổi nội thất của phòng nghỉ kiểu B&B thành một nơi nghỉ dưỡng cao cấp chỉ trong vòng vài tiếng".
Không chỉ được sửa sang thành một khách sạn, nơi tổ chức đám cưới mà lâu đài Kilmartin còn là điểm nghỉ dưỡng cho nhóm tối đa 10 khách với giá chỉ 1.090 USD/đêm. Hiện tại, khách sạn đang cho thuê khách lẻ với giá từ 265 USD/đêm/phòng đôi.
Đồ nội thất trong khách sạn được vợ chồng Hunt săn lùng và chọn kỹ lưỡng để phù hợp với phong cách đồng quê nhưng vẫn không kém phần sang trọng.
Du khách thuê phòng được thưởng thức đồ ăn do đầu bếp riêng của lâu đài nấu ăn với nguyên liệu tươi ngon khai thác tại các trang trại cách đó chỉ dưới 10 km.
Khách sạn Kilmartin chỉ có 5 phòng ngủ với tên riêng như 1550, Snug (xây từ hầm rượu cũ), Clark (tên chủ cũ), Carswell (tên người quản gia đầu tiên của lâu đài) và Speel (tiếng Scotland cổ có nghĩa là "leo trèo").
Trong suốt đợt phong tỏa đầu tiên ở Anh hồi tháng 3/2020, cặp đôi dành thời gian làm khu vườn organic riêng của họ với các loại hoa quả như dâu tây, khoai tây, súp lơ, củ cải, mùi tây và một vười trái cây.
Giữa hai lần phong tỏa tháng 3 và tháng 11/2020, lâu đài trải qua một trận lụt nghiêm trọng. Nước dâng tới 10 cm trong khu vược bằng phẳng của lâu đài và Hunt phải hủy phòng của các khách đã. Thời điểm đó quả thật rất vất vả với họ.
Tuy nhiên, vượt qua những khó khăn, Hunt chia sẻ: "Công việc mới có nhiều áp lực và thời hạn nhưng đó là thời hạn và áp lực mà chúng tôi lựa chọn. Bạn sẽ chỉ cảm thấy được thành công, niềm vui thật sự khi chọn làm điều mình muốn".
Khánh Trần (Theo Insider)