 |
Doanh số nằm ở đâu
Về mặt doanh số, những bộ xử lý máy tính như họ Pentium của Intel, Athlon của AMD, PowerPC của IBM và Motorola chỉ chiếm 6% thị trường toàn cầu, theo số liệu của World Semiconductor Trade Statistic. Phần còn lại 94% - 5 tỷ chip thuộc về nhóm những BVXLN.
Một số BVXLN vốn thuộc thị trường máy tính để bàn - những chip này đã lạc hậu đối với PC hiện nay nhưng đáp ứng hoàn hảo các tác vụ đơn giản hơn. Các bộ xử lý Z80 và 6502, đã từng mang lại sức mạnh cho những PC trước đây như TRS-80, Apple II và Commodore 64, vẫn đang được bán với số lượng lớn. Trên thực tế, doanh số của các bộ xử lý 32 và 64 bit mới nhất với tỷ lệ 10:1. Ngay cả những bộ xử lý 4 bit yếu nhất thì số lượng bán ra cũng vượt xa những bộ xử lý 32 bit như Pentium của Intel. Những bộ xử lý cũ hiếm khi chết hay biến mất mà chúng trở thành BVXLN.
Kết quả là thị trường BVXLN hết sức rộng lớn. Tại bất kỳ thời điểm nào trên thị trường PC, khoảng cách về tốc độ của các bộ xử lý nằm trong khoảng 3:1 chip nhanh nhất hiện nay chạy ở tốc độ 1GHz (1000MHz) còn chip chậm nhất hiện nay vẫn còn phổ biến trên thị trường có tốc độ 333MHz; trong khi đó khoảng cách về tốc độ chỉ riêng cho các BVXLN 32 bit đã là 500:1 và nếu tính luôn cho cả các bộ xử lý 4, 8 bit thì khoảng cách này là 1000:1.
Mặc dù có hàng ngàn loại chip để chọn lựa, nhiều nhà thiết kế sản phẩm lại cần một số loại đặc biệt. Trong trường hợp đó, họ sẽ tạo loại chip nhúng riêng, được gọi là các mạch tích hợp chuyên dụng.
Một nhà thiết kế có thể bắt đầu bằng việc mua bản quyền nhân BVXLN của công ty khác như ARM Holdings PLC hay Mips Technologies Inc. và sau đó bổ sung các tính năng chuyên dụng cho ứng dụng của mình. Đối với bộ xử lý cho máy ảnh số, tính năng bổ sung có thể là bộ điều khiển cho bộ chip nhớ cảm quang; đối với bộ xử lý cho thiết bị Internet, tính năng bổ sung có thể là giao tiếp Ethernet.
Nhà thiết kế sẽ đưa thiết kế của mình cho một công ty chuyên sản xuất chip như United Microelectronics và TSMC ở Đài Loan và IBM Microelectronics ở Mỹ.
Tuỳ biến nhân bộ xử lý
Trong trường hợp cả mức độ linh hoạt này vẫn chưa đáp ứng được yêu cầu của một số nhà thiết kế thì họ có thể liên hệ với những công ty khác như ARC Cores và Tensilica để mua bản quyền nhân các BVXLN cho phép tuỳ biến nhiều hơn. Những nhân này cho phép tạo ra các lệnh mới ở mức mã máy, nhằm những mục đích chuyên dụng.
Ví dụ, đối với bộ xử lý cho máy ảnh số, lệnh tăng tốc độ nén hình ảnh JPEG có ý nghĩa rất quan trọng; đối với máy nghe nhạc MP3 là lệnh tăng tốc độ giải nén âm thanh.
Những hệ điều hành phổ biến trên PC như Windows, Mac OS và Linux trên thực tế chưa có chỗ trong thị trường nhúng, mặc dù Windows CE hiện đã đang chạy trên một số máy tính cầm tay và Linux đang thâm nhập thị trường này. Các hệ điều hành nhúng phổ biến là OS-9 (không liên quan gì đến OS/2), pSOS, VelOSity, QNX, VxWorks và VRTX.
Những hệ điều hành này còn được gọi là hệ điều hành thời gian thực vì chúng cho phép bộ xử lý đáp ứng các sự kiện quan trọng trong vòng 1 micro giây. Mặc dù những hệ điều hành như trên hiện có rất nhiều nhưng gần một nửa các nhà thiết kế BVXLN vẫn tự viết các hệ điều hành riêng.
Vì những bộ xử lý này ngày càng nhỏ hơn, rẻ hơn và mạnh hơn nên chúng sẽ thâm nhập ngày càng nhiều hơn vào các thiết bị và sản phẩm. Hiện thời chúng đang có mặt trong những loạt thiệp chúc mừng có phát bài hát và trong loại giày chạy tự do tốc độ. Cuối cùng, chúng sẽ phổ biến gần như nguyên tử - và hầu như cũng nhỏ như nguyên tử nhờ vào công nghệ nano.
PC World VN, 12/2000.