"Tôi đáng lẽ nên nói với Tổng thống về việc mình mắc bệnh ung thư. Tôi đã trực tiếp xin lỗi Tổng thống Joe Biden", Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin ngày 1/2 cho biết.
Bộ trưởng Austin, 70 tuổi, được chẩn đoán mắc ung thư tuyến tiền liệt hồi đầu tháng 12 năm ngoái. Ông trải qua ca phẫu thuật cắt bỏ tuyến tiền liệt ngày 22/12/2023 và trở về nhà hôm sau. Tuy nhiên, tới ngày 1/1, ông phải tái nhập viện do các biến chứng nhiễm trùng đường tiết niệu.
Tới ngày 4/1, Nhà Trắng mới biết thông tin ông Austin bị bệnh và nhập viện, quốc hội Mỹ được thông báo sau đó một ngày và Tổng thống Biden chỉ biết tin vào ngày 9/1.
Bộ trưởng Austin cho hay ông không chỉ đạo nhân viên "che giấu việc nhập viện với bất kỳ ai", song thừa nhận "chúng tôi đã không làm đúng".
Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin trong cuộc họp báo tại Lầu Năm Góc, Washington ngày 1/2. Ảnh: AFP
Lãnh đạo Lầu Năm Góc được biết tới là người kín tiếng và thường tránh gây chú ý. Ông cho rằng tính cách này đã ảnh hưởng tới quyết định không thông báo tình trạng bệnh.
"Chuyện đó quá bất ngờ. Và thành thật mà nói, bản năng đầu tiên của tôi là giữ kín nó. Tôi không nghĩ mọi người xa lạ gì với việc tôi là người kín tiếng. Tôi chưa bao giờ thích tạo gánh nặng cho người khác về những vấn đề riêng", ông nói.
Tuy nhiên, Bộ trưởng Austin cũng thừa nhận công việc hiện tại khiến ông mất đi một số quyền riêng tư. "Người dân Mỹ có quyền biết các lãnh đạo của họ có gặp vấn đề gì về sức khỏe ảnh hưởng đến khả năng thực hiện nhiệm vụ hay không, dù chỉ là tạm thời", ông nói.
Nhiều nghị sĩ đảng Cộng hòa đã kêu gọi sa thải ông Austin, song Tổng thống Biden cho biết vẫn tin tưởng lãnh đạo quốc phòng của mình.
"Tôi thực sự biết ơn khi Tổng thống đã hoàn toàn tin tưởng tôi", ông Austin cho hay.
Thanh Tâm (Theo AFP)