Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Ashton Carter trong một cuộc họp báo ở Washington D.C. Ảnh: AP
Theo Wall Street Journal, ông Carter đã công khai nhận lời mời từ Bắc Kinh tháng 11 năm ngoái và đáng lẽ sẽ tới đây trong chuyến thăm châu Á tháng này. Tuy nhiên, chính phủ Trung Quốc cách đây vài tuần được báo trong chuyến thăm, ông Carter sẽ không dừng chân tại đây, các quan chức Mỹ nói.
Peter Cook, thư ký báo chí Lầu Năm Góc cho biết ông Carter vẫn sẽ tới thăm Trung Quốc trong năm nay. "Lịch trình phức tạp của bộ trưởng quốc phòng không cho phép điều đó diễn ra trong chuyến đi này", ông nói.
Trong chuyến công du, ông Carter sẽ thăm Philippines, một trong những bên tuyên bố chủ quyền ở Biển Đông, để theo dõi các cuộc diễn tập quân sự chung và hoàn thành thoả thuận cho phép lực lượng Mỹ đóng quân tại đây, lần đầu tiên kể từ năm 1992. Ông cũng sẽ tới Ấn Độ, nước đang thúc đẩy quan hệ quân sự với Mỹ trong những năm gần đây, chủ yếu do quan ngại về Trung Quốc.
Ông Carter nhận lời mời tới Trung Quốc sau cuộc gặp với người đồng cấp Thường Vạn Toàn tại Malaysia. Các quan chức Mỹ lúc đó nói hai quan chức đã nhất trí làm việc chi tiết về chuyến thăm mùa xuân này, nhưng khi Lầu Năm Góc công bố chi tiết chuyến thăm hôm qua, Trung Quốc không nằm trong danh sách.
Hiện chưa rõ lịch trình thay đổi có phải nhằm gửi thông điệp tới Trung Quốc hay không. Nhưng thay đổi diễn ra trong bối cảnh quan hệ quân sự hai nước đang đi xuống, khi Mỹ và Trung Quốc ngày càng mâu thuẫn khi Bắc Kinh cố thực thi tuyên bố chủ quyền phi pháp ở Biển Đông, trong đó có việc xây dựng 7 đảo nhân tạo trên quần đảo Trường Sa, thuộc chủ quyền Việt Nam.
Bắc Kinh nói nước này có "chủ quyền không thể tranh cãi" với tất cả các đảo và vùng biển xung quanh ở Biển Đông, nhưng tuyên bố này chồng lấn lên tuyên bố chủ quyền của các nước Việt Nam, Malaysia, Brunei và Philippines. Philippines là một đồng minh của Mỹ.
Trọng Giáp